El parón por las selecciones ya es historia. La competición liguera regresa y lo hace al más alto nivel posible para el Sevilla: enfrentándose al Barcelona, líder invicto del campeonato –23 victorias, seis empates y cero derrotas– y firme candidato a cuantos títulos aspira por el potencial que atesora y por la línea de regularidad que mantiene con la llegada al banquillo de Ernesto Valverde. Llevar una sola derrota –ante el Espanyol en la Copa del Rey– en lo que va de temporada resume perfectamente el nivel del primer adversario del Sevilla en el regreso de la Liga.
Vincenzo Montella sabe que no es nada fácil ganar al Barcelona, aunque las circunstancias han querido que los problemas físicos pongan en duda la presencia de Leo Messi, la gran bestia negra del conjunto nervionense, el futbolista que más problemas le ha creado.
Messi no ha disputado ninguno de los dos amistosos de Argentina durante su gira europea, aunque Valverde restó ayer importancia a este hecho. «Terminó bien el último partido contra el Athletic y es verdad que tiene unas pequeñas molestias, pero creemos que no es nada importante. Estoy tranquilo», declaró ayer el técnico azulgrana, quien apostó por esperar a ver qué dicen los médicos tras las pruebas a las que le someterán hoy.
Junto al argentino, Ter Stegen y Piqué también serán examinados por los servicios médicos para ver si están en condiciones de jugar en el Sánchez-Pizjuán. Quien no estará seguro es Digne, baja para tres semanas por una lesión muscular.
Frenar a Messi es el nuevo gran reto de Montella. El italiano nunca se ha enfrentado al Barcelona ni al astro argentino. Unai Emery, Jorge Sampaoli... Los anteriores técnicos del Sevilla sufrieron en sus carnes al mejor futbolista del mundo y, curiosamente, el único de la historia reciente que ha logrado detenerle fue Eduardo Berizzo, si bien no evitó la derrota en el partido de la primera vuelta en el Camp Nou (2-1).
Messi es el jugador que más dolores de cabeza le ha provocado al Sevilla. Los datos hablan por sí solos: 23 goles en 22 partidos ligueros, para un total de 29 tantos y 13 asistencias en 31 encuentros contando todas las competiciones, en las que firmó seis dobletes y un triplete para el recuerdo.
A la espera de saber si el argentino estará en el Sánchez-Pizjuán, Montella tiene trabajo por delante. Hoy dirigirá su primer entrenamiento con el plantel al completo una vez que regresen los internacionales que faltan por reincorporarse al grupo. No obstante, el Barcelona es mucho más que Messi y tiene mimbres más que suficientes para ganar a cualquiera. Eso sí: al igual que le sucede al Sevilla, habrá que ver las secuelas que tiene el parón liguero y la marcha de los internacionales.