Los 50.000 colegios electorales a los que están llamados hoy a votar unos 45 millones de ciudadanos británicos abrieron hoy sus puertas a las 7 de la mañana (06.00 horas GMT) en una jornada que se prolongará hasta las 10 de la noche (21.00 GMT).
Los tres candidatos a primer ministro, el laborista y actual jefe del Gobierno, Gordon Brown, el conservador David Cameron y el liberal demócrata Nick Clegg, votarán en sus respectivos distritos antes de retirarse para esperar el recuento de las urnas.
Se espera una participación en torno al 55 por ciento, aunque el porcentaje podría ser mayor debido al gran interés que han suscitado estas elecciones por lo incierto del resultado y por el impulso mediático que supusieron los tres debates televisados.
Las encuestas más recientes sobre intención de voto pronostican que los "tories" obtendrán un 35 por ciento de los sufragios, los laboristas entre un 29 y un 30 por ciento y los liberal demócratas entre un 24 y un 26 por ciento.
El Reino Unido tiene un sistema mayoritario simple a una sola vuelta, en el que cada una de las circunscripciones uninominales es ganada por el candidato que logra la mayoría simple de los votos, y si los sondeos aciertan, la Cámara de los Comunes no tendrá una mayoría absoluta, algo que no ocurre desde el año 1974.
Tres cadenas de televisión darán a conocer encuestas a pie de urna cuando cierren los colegios electorales, pero el recuento de las 649 circunscripciones en juego será lento y no permitirá asegurar un ganador hasta bien entrada la madrugada del viernes.
La Cámara de los Comunes británica (cámara baja del Parlamento) está formada por 650 diputados (533 ingleses, 59 escoceses, 40 galeses y 18 norirlandeses), pero en una de las circunscripciones -Thirsk and Malton (en el norte de Inglaterra)- no habrá elección hasta el 27 de mayo por la muerte de uno de los candidatos.
La intención del Gobierno es que durante la madrugada se conozcan los ganadores en el 96,5 por ciento de las circunscripciones, para lo que se ha encargado a 50.000 funcionarios de los Gobiernos locales participar en el escrutinio de cada colegio electoral.
