La lluvia que caía con persistencia justo antes de la cita con la prensa fue realmente más un problema para los periodistas que para los atletas. Problema para llegar a tiempo, que en esta ciudad ya se sabe, que una gota basta para cambiar el paso de la gente.
"Para nosotros no hay diferencia, porque estamos preparados llueva o no", decía Emmanuel Bett, pese a que este ya veterano keniata ha obtenido algunos de sus mejores resultados en Brasil, donde fue segundo, por ejemplo, en la media maratón de Río de Janeiro.
"Es un gran logro que este cross pueda celebrarse cada año, es muy importante para los atletas, cuando vienes a Itálica sabes que vas a competir en una gran carrera, es muy importante que organizaciones como esta mantengan carreras así", reflexionaba Bett, ganador esta temporada en el cross de Alcobendas, donde superó a uno de sus rivales de este domingo, el ugandés Timothy Toroitich, que llegará tras su victoria de la semana pasada en Elgoibar, donde Bett fue segundo, la posición que también ocupó en Atapuerca el pasado noviembre. "Intentaré dar mi mejor nivel el domingo llueva o no", remataba.
Mercy Cherono acumula a sus 22 años tres títulos mundiales en categoría junior y la medalla de plata del Mundial Absoluto del pasado verano en Moscú. De esos tres entorchados, uno fue en el Mundial de cross de 2010, donde un año antes se colgó la medalla de plata. Es una especialista, y llega para defender la victoria que logró el año pasado en Itálica. Tercera en Atapuerca, cuarta en Elgoibar, ganadora en Venta de Baños en diciembre, esbozaba una amplia sonrisa mirando al cielo encapotado que descargaba agua. "No tengo miedo por el tiempo, el año pasado ya corrí en Elgoibar con mucha lluvia (fue segunda), muchas de las carreras de cross son con lluvia y con viento, no hay problema con eso. ¡Claro que intentaré ganar otra vez!, decía la atleta de Kericho, la mayor de seis hermanos (su hermana Sharon también es atleta profesional.
"Ellos son los mejores del mundo, están a otro nivel pero los españoles estaremos aguantando lo que podamos, a veces ellos sufren altibajos y tenemos que estar ahí para estar con ellos", explicaba Diana Martín, integrante del equipo español que logró la medalla de bronce en el pasado Campeonato de Europa de Cross en Belgrado. Cinco de las seis componentes estarán el domingo en Itálica.
"Son tiempos difíciles para todos los ámbitos, pero carreras como esta es una inversión a largo plazo en deporte-salud, en fomentar valores, no solo es mantener una tradición, cada vez hay más participantes, más niños, más carreras, el deporte es un valor seguro para la sociedad", defendía la madrileña, undécima en la final de los 3000 obstáculos del Mundial de Moscú.
"Para los atletas no es contratiempo el tiempo, siempre entrenamos con frío, viento, barro, a mí me viene mejor que esté blandito incluso, el inconveniente es más para el público, que en Sevilla no está la gente muy acostumbrada y se echa para atrás, pero espero que acudan a ver a sus familiares, a las carreras internacionales con los mejores del mundo y disfrutarán mucho con los africanos y con los españoles", decía Martín, una asidua a Itálica. "En 2000 gané aquí como junior y esta es la treceava vez que corro Itálica. Soy adicta a este cross, ha sido muchos años el mejor en puntuación del mundo pero te puedo decir que además ha sido y es el mejor en el trato que recibimos los atletas".
"Ahora hay quien retoma después del descanso del Europeo, en mi caso la temporada es más continuada, con alguna molestias que me restan continuidad pero de cara al Campeonato de España de cross cada fin de semana estoy mejor y creo que estoy bien para el domingo. El equipo lo va a hacer bien, y cuanto más cerca de las africanas mejor y dar nuestro propio espectáculo".
Mohamed Marhoum cumplió en Belgrado el pasado diciembre el sueño de defender a España, el país al que llegó desde Marruecos con 9 años cruzando ilegalmente la frontera de Ceuta para buscar una vida mejor junto a su hermano. Llegó a Madrid, y la San Silvestre de 2007 le cambió la vida. Decidió ser atleta y demostró un talento innato para ello. Ahora es una firme promesa del atletismo español.
"Es difícil mantener la forma desde el Europeo, pero seguro que correré todo lo que pueda. Quiero disfrutar del circuito, Itália es famoso por el ambiente y la forma de ser de la gente, aunque no pueda correr muy fuerte la gente siempre te empuja y das más de lo que tienes, a Itálica nunca he llegado bien de forma pero aquí te contagias y estoy encantado", decía Marhoum, que vestía con un anorak del equipo español.
"Después Belgrado estuve con gripe, ahora estoy bien, sin competir he hecho más volumen pero me falta competición para coger la forma. El día 6 estuve en Edimburgo representando a Europa y no estuve bien, la gripe me ha dejado cansado pero ahora estoy mejor", decía sin dejar de sonreír.
"Barro, barro no suele haber mucho en Itálica, en 2011 llovió mucho y no había barro, el suelo es duro y se encharca, pero nada más, pero aquí estamos dispuestos a correr haga el tiempo que haga, aunque venga un tsunami saldremos a correr. El nivel aquí siempre es brutal. Espero luchar con los españoles y para estar delante daré todo".
Su objetivo, "el 29 marzo en el Campeonato de España de 10.000 intentaré coger la plaza para Zurich, y volver a dar mi mejor imagen allí con España".
La organización confirmaba ayer que la prueba popular tendrá tres participantes de lujo. No sólo la disputará Chema Martínez, también estarán Antonio Serrano y Juan Carlos de la Ossa, tres ilustres ya retirados y que han protagonizado grandes carreras en Itálica en estos 30 años.
