El estadio Vicente Calderón, donde el Betis ganó dos de los tres títulos oficiales que constan en su palmarés, reaparece hoy en la vida del conjunto verdiblanco. Esta vez no se trata de ninguna final, pero sí de la Copa del Rey. Dos levantó allí el club de las trece barras y en el camino hacia la tercera, o esa es la intención de Pepe Mel y sus futbolistas, toca parada y fonda a la vera del río Manzanares. Allí espera el Atlético de Madrid de Diego Pablo Simeone y Falcao. Allí esperan los cuartos de final de la competición favorita del Betis. Y hacia allí van Mel, Rubén Castro y unos cuantos gladiadores más, los mismos que tienen a los heliopolitanos en la cuarta plaza de la Liga. La eliminatoria, por tanto, promete. Con permiso del Barcelona, que no es de este mundo, se enfrentan dos de los conjuntos en mejor forma de la Liga terrenal.
El choque es mucho más que un duelo entre Rubén Castro y Falcao, pero resulta tan impresionante el rendimiento de ambos dos que no queda más remedio que comenzar este breve análisis del choque de ida por los goleadores. Adecir verdad, el canario tiene muy poco que envidiar al colombiano. Si acaso, el sueldo. De hecho, en igualdad de condiciones llevan los mismos goles. Falcao suma 18 en total, sí, pero siete de ellos han sido de penalti. El Betis lleva cero penaltis a favor y Rubén no lanza uno desde quién sabe cuándo, seguramente desde el ascenso.
Y hablando de penas máximas, tampoco queda otra que mencionar al árbitro. Alberto Undiano Mallenco, navarro él, pasó en su día por ser el mejor colegiado del país, pero de un tiempo a esta parte es uno más. La última prueba, en el Betis-Mallorca previo a las vacaciones de Navidad, con aquel penalti por una falta de Mario fuera del área. En Heliópolis prefieren ser prudentes y elogiar al juez que dirimirá hoy la contienda, como es natural.
Aparte de Falcao y Rubén habrá otros muchos protagonistas. La duda es quiénes serán en el bando visitante. Hasta ahora, Mel ha dado la oportunidad a quienes eran suplentes en la Liga, pero el nivel no fue precisamente óptimo en octavos. La enjundia del choque y la lejanía del siguiente (lunes con el Athletic) pueden reorientar el plan copero del míster, aunque el once es un misterio. Además, Cañas, Salva Sevilla y Ángel están aptos, así que las posibles combinaciones se multiplican.
El Betis, por cierto, no ha ganado ninguna eliminatoria copera al Atlético. Como mucho lo venció en la liguilla de la 26-27. Los rojiblancos, a su vez, han ganado todos los cruces desde que Simeone es su técnico (once victorias entre Copa y Europa) y además cuentan por triunfos todos sus encuentros de esta temporada en su feudo. Otro reto para el Betis de Mel.
