Tres de las raquetas más reputadas del circuito, terna de aspirantes al éxito en el Melbourne Park, el suizo Roger Federer, el serbio Novak Djokovic y el checo Tomas Berdych, ejercieron una notable limpia de representantes del tenis español, a los que vetaron para los cuartos de final del Abierto de Australia en una jornada de récords.
Un día después de que los integrantes de la Armada firmaran el mejor papel en los octavos de final del primer Grand Slam de la temporada con cinco de sus jugadores (Rafael Nadal, David Ferrer, Fernando Verdasco, Nicolás Almagro y Tommy Robredo), las bajas fueron numerosas.
Las aspiraciones españolas quedan ahora en manos de Nadal y Ferrer, que afrontan el lunes sus compromisos ante el croata Marin Cilic y el canadiense de origen serbio Milos Raonic, respectivamente.
Roger Federer sumó un récord más a su excelsa colección de méritos. Logró ante Tommy Robredo su vigésima séptima clasificación seguida para los cuartos de final de un Grand Slam e igualó la marca del estadounidense Jimmy Connors.
Federer se dejó un set ante Robredo (6-3, 3-6, 6-3 y 6-2) pero no vio peligrar su continuidad en la defensa del título que conquistó el pasado curso. El helvético, que enfila la conquista de su quinto Abierto de Australia y el decimoséptimo 'major', jugará con el ganador del choque entre su compatriota Stanislas Wawrinka y el estadounidense Andy Roddick.
Novak Djokovic y Tomas Berdych dirimirán el otro duelo de cuartos en esa parte del cuadro masculino. Los españoles no pusieron en cuestión su condición de favoritos. Nicolás Almagro apenas hizo frente al serbio, con el que cayó por 6-3, 6-4 y 6-0 resignado a su inferioridad.
Berdych se encontró con más facilidades de las previstas en el duelo contra Fernando Verdasco (6-4, 6-2 y 6-3). El madrileño resistió al principio. Pero el vendaje de sus tobillos torció sus expectativas en la competición que más ha proyectado su repercusión en un Grand Slam. Nada que ver con el jugador que asombró hace dos años, cuando cuestionó la semifinal a Rafael Nadal.
Verdasco, lastimado en el tobillo izquierdo, donde padece la rotura de un hueso, se reencontró con el dolor a causa del mal vendaje de su otra pierna, que le provocó ampollas y heridas. Y le obligó a gestos innecesarios que reavivaron una lesión que le puede llevar al quirófano.
El torneo femenino vivió, mientras tanto, la eliminación de la rusa Maria Sharapova, la progresión de la danesa Caroline Wozniacki y una batalla hermosa, épica, entre la italiana Francesca Schiavone y la rusa Svetlana Kuznetsova, que supuso un nuevo récord de duración en el Abierto de Australia.
La tenista transalpina, vigente campeona de Roland Garros, ganó a su adversaria por 6-4, 1-6 y 16-14, en 4 horas y 44 minutos. Más largo que el que jugaron el pasado año la checa Barbora Zahlavova-Strycova y la rusa Regina Kulikova, que terminó con triunfo de la primera por 7-6, 6-7 y 6-3 después de cuatro horas y 19 minutos.
Se quedó, sin embargo, a un juego de igualar la marca con más parciales disputados. 48, uno menos que los que fijaron la estadounidense Chanda Rubin, que ganó a la española Arantxa Sánchez Vicario, en 1996, por 6-4, 2-6 y 16-14.
Schiavone, que alcanzó por primera vez en su carrera los cuartos de final en el Melbourne Park se medirá a Wozniacki, también nueva en la ronda previa a las semifinales, que superó a la letona Anastasia Sevastova por 6-3 y 6-4.
La raqueta danesa que pretende, por fin, ilustrar su palmarés con la conquista de un Grand Slam, tiró de experiencia frente una rival que nunca hasta ahora había estado en octavos de un 'major'.
De hecho, la primera letona en alcanzar la cuarta ronda en Melbourne desde Larisa Sawchenko en 1992, disponía de una ventaja inicial de 3-1 tras romper el saque de Wozniacki, que reaccionó con determinación y se anotó seis juegos seguidos para cerrar el primer set y encarrilar el triunfo.
El otro choque de cuartos es para la china Li Na, novena favorita y semifinalista el pasado año, que logró su novena victoria consecutiva en el 2011 ante la bielorrusa Victoria Azarenka (6-3 y 6-3).
Jugará ahora contra la alemana Andrea Petkovic, que alcanzó, por primera vez en su carrera, los cuartos de final de un Grand Slam a costa de la rusa Maria Sharapova, a la que apeó del Abierto de Australia después de perder por 6-2 y 6-3.
La jugadora siberiana, poseedora de veintidós títulos incluidos los tres del Grand Slam, uno de ellos en el Melbourne Park, en 2008, los otros dos en Wimbledon (2004) y el Abierto de Estados Unidos (2006), se quedó a las puertas de regresar a la segunda semana de un 'major'.
