El telescopio espacial Mars Express de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha captado imágenes de la parte superior de la región marciana 'Reull Vallis', en la que se ve la estructura de lo que pudo ser un río que fluía por la superficie marciana en el pasado.
Las fotografía, tomadas con la cámara de alta resolución estéreo del telescopio espacial, muestra las huellas sinuosas propias de una corriente de agua, que se extienden por casi 1.500 kilómetros a través del paisaje marciano. Además, está flanqueada por numerosos afluentes.
Esta imágenes muestran una región de 'Reull Vallis' en un punto donde el canal tiene casi 7 kilómetros de ancho y 300 metros de profundidad. Por su parte, los lados del 'río' son particularmente abruptos y escarpados debido al paso de partículas sueltas y hielo durante al flujo glacial a lo largo del canal, según han señalado los expertos de la ESA.
En este sentido, los científicos han indicado que las estructuras se formaron mucho después de que la cuenca fuera esculpida originalmente por el agua líquida durante el período Hesperian (hace entre 3.500 millones y 1.800 millones de años). De hecho, se pueden encontrar estructuras similares, ricas en hielo, en muchos de los cráteres de los alrededores.
La ESA ha indicado que esta región muestra un sorprendente parecido con la morfología hallada en las regiones del planeta afectadas por la glaciación. Del mismo modo, la morfología de 'Reull Vallis' sugiere que ha experimentado una historia diversa y compleja, con analogías observadas en la actividad glacial en la Tierra. Estas analogías están dando a los geólogos planetarios atisbos de un pasado en el planeta rojo no muy diferente a lo que acontece en la Tierra hoy en día.
