El británico Mark Cavendish (Columbia) confirmó su monopolio del 'sprint' al igualar con su cuarto triunfo de etapa su marca de la edición anterior, en esta ocasión en la undécima, disputada entre Vatan y Saint Fargeau, de 192 kilómetros, jornada de transición que mantuvo al italiano Rinaldo Nocentini (Ag2r) como líder.
Cavendish, que recuperó el maillot verde, se mostró imperial al sprint, una vez más sin rival, implacable a la hora de aplicar su punta de velocidad al perfecto trabajo de su equipo en la preparación de la llegada. El chico de la Isla de Man ha quemado la moral de la lista de velocistas en el presente Tour de Francia.
La recta de llegada picaba en alto. No fue un obstáculo para Cav, aunque le costó un golpe más de riñón que en las tres victorias anteriores. Superó al estadounidense Tyler Farrar (Garmin) y al bielorruso Yahudeni Hutarovich (Française). Óscar Freire, cuarto, se volvió otra tarde al hotel con la miel en los labios.
Los favoritos, bien gracias. También están viviendo una semana fantástica. El lunes descanso, el martes huelga y el miércoles paseo. Lo mismo llegan nuevos a los Alpes. La general, así, no sufrió alteración. Nocentini sigue luciendo el maillot amarillo, le sigue Alberto Contador a 6 segundos y el mítico Lance Armstrong a 8. Los ilustres piensan en la etapa del viernes. Y en no caerse en este tipo de etapas.
"Ya sé que estas etapas son aburridas por televisión, pero en carrera hay nervios. Lo importante es evitar percances", aseguró Alberto Contador.
La carrera se lanzó en la pequeña localidad de Vatan. Después de un comienzo nervioso, trufado de caídas, una pasarela que cruza la carretera se vino abajo en el kilómetro 14. Susto enorme que obligó a dar una segunda salida. Superado el incidente saltaron del grupo dos voluntarios para marcar el ritmo: un pívot belga, techo del pelotón de nombre Johan Van Summerem (Silence), de 1,97 metros, y el veterano, y sin embargo debutante polaco de 33 años, Marcin Sapa (Lampre).
Una ventaja de 4 minutos en el kilómetro 73 proporcionó solidez a la fuga y alivio para Contador, Armstrong y el resto de sus muchachos del Astana. Los de Bruyneel se aprovecharon un día más del trabajo del Ag2r del líder Nocentini, empeñado en lucir el amarillo al menos un par de días más, y el Columbia del insaciable Cavendish.
A un maratón de la inédita meta de Saint Fargeau, el señor motorizado de la pizarra marcó a tiza una renta de 1'50". Misión imposible para el belga y el polaco, que fueron rebasados sin piedad por la marabunta a 5.000 metros del sueño dorado. La guardia pretoriana del Columbia es tan implacable como su brazo ejecutor cuando impone su tren.
La llegada fue un calco de las anteriores volatas. Si acaso, por mor de una ligera elevación de la carretera en los metros finales, un poco más emocionante. El americano Farrar saltó desde atrás como un cohete, en apuesta ganadora. Llegó a superar por unos centímetros a Cavendish, pero el británico tiró de su amplio repertorio para demostrar que es el rey indiscutible del sprint en los tiempos actuales. Sus cuatro triunfos parciales confirman que es el digno sucesor de Mario Cipollini.
