Alberto Contador dio un salto definitivo hacia su segunda victoria absoluta en el Tour de Francia al firmar una portentosa exhibición en la contrarreloj de Annecy, disputada sobre 40 kilómetros, en la que alejó a todos sus rivales y Lance Armstrong regresó a la tercera plaza del podio.
Contador, de 26 años, puso en hora el reloj de la gloria, y ya le espera París con el maillot amarillo en los Campos Elíseos. En la cronometrada que rodeaba el lago de Annecy se mostró implacable y marcó el mejor tiempo en la meta, a una media superior a los 51 kilómetros por hora.
El campeón de España contrarreloj, que registró los mejores tiempos en todos los pasos intermedios, aventajó en 3 segundos al doble campeón mundial de la especialidad y campeón olímpico Fabian Cancellara.
Las diferencias fueron amplias, definitivas, concluyentes. El resto de los considerados rivales directos sufrieron un nuevo castigo del ciclista de Pinto. Wiggins cedió 43 segundos, Klöden 54, Armstrong 1'30" y Andy Schleck 1'45". Cifras que se rinden ante la superioridad del maillot amarillo del Tour de Francia.
A falta de la etapa del Mont Ventoux de mañana sábado, Contador blindó el jersey amarillo. Salvó imprevisto subirá a escuchar el himno español por segunda vez en tres años. Sus rivales le miran de lejos, con respeto y sumisión ante la evidencia: Andy Schleck, a 4'11" y Lance Armstrong, a 5'25". El interés del Tour se centra a partir de ahora en la lucha por el tercer escalón del podio, con cuatro candidatos en 35 segundos: Armstrong, Wiggins, Klöden y Frank Schleck, este último el gran perjudicado de la jornada al perder tres puestos.
Dentro de los 10 primeros salvó el tipo Mikel Astarloza (Euskaltel), que sube a la novena plaza, mientras Carlos Sastre (Cervélo) se encuentra decimocuarto. Su objetivo será intentar la machada en el Mont Ventoux, aunque las fuerzas del vencedor del año pasado se antojan escasas.
Contador volvió a demostrar sus enormes mejoras en contrarreloj. Pero la victoria de ayer fue especial: "Tenía ganas de ganar a Cancellara. Cuando pasé por el puerto con el mejor tiempo supe que lo podía conseguir", dijo en meta un Contador feliz porque "ganar una contrarreloj en el Tour de Francia es algo enorme", señaló. "He ganado delante de grandes especialistas", añadió orgulloso.
