Un grupo de científicos ha descubierto una nueva variante del virus del sida en humanos que mantiene una estrecha relación con el virus que genera esta misma enfermedad en gorilas, después de estudiar el caso de una mujer de Camerún infectada, según publicó ayer la revista Nature Medicine.
Pese a que es una variante de VIH desconocida hasta ahora y mantiene una estrecha relación con el VIS -virus de la inmunodeficiencia en simios-, sus efectos se pueden contrarrestar con medicamentos ya existentes, según explicó uno de los investigadores, David Robertson, a la cadena pública británica BBC.
"No hay motivos para pensar que el virus presentará nuevos problemas que no afrontamos ya", dijo Robertson, de la Universidad de Manchester, al norte de Inglaterra, que ha participado en el estudio encabezado por Jean-Christophe Plantier, de la Universidad de Rouen, Francia.
Las sospechas sobre la posibilidad de que la citada paciente portara una nueva variante del VIH no se contempló hasta que se conocieron los primeros resultados de las pruebas rutinarias llevadas a cabo a la mujer, de 62 años, que le fue diagnosticada la enfermedad a su llegada a Francia en 2004, aunque algunos síntomas comenzaron un año antes.
La paciente aseguró no haber mantenido contacto con gorilas pero sí tuvo varias parejas sexuales tras fallecer su marido, en 1984, y también negó haber ingerido carne de simio o de animales procedentes de la caza furtiva.
El VIH fue detectado por primera vez en la década de los ochenta del pasado siglo, aunque se cree que nació a principios del siglo XX en la República Democrática del Congo, y es la evolución de un virus similar que afecta a los chimpancés (VIS).
La variante pudo transmitirse a los humanos originariamente a través de la ingesta de carne procedente de la caza furtiva. El caso de la mujer camerunesa "no parece un incidente aislado, ya que antes de llegar a París había vivido en un área semiurbana de la capital de Camerún, Yaundé", según el artículo publicado en Nature Medicine. Los expertos de Rouen también han encontrado indicios que hacen creer que la variante está adaptada a las células humanas.
El papel del gorila. La nueva cepa del VIH, muy similar al virus de la inmunodeficiencia simia (VIS) que se ha detectado recientemente en los gorilas, ha provocado que los investigadores se replanteen el papel de estos simios, y de los chimpancés, como focos de infección.
A las tres caras que este virus ofrece en los humanos, denominadas M, N y O, todas relacionadas con el virus simio VIS, se suma ahora una cuarta, bautizada como P. Aunque presenta similitudes con la cepa O humana, tiene más rasgos comunes con la de los gorilas, identificada recientemente en las heces de estos animales halladas en los bosques de Camerún.
