Visita de la Princesa Letizia al Instituto de Biomedicina de Sevilla. / EFE
No hay mayor alegría que la sonrisa de un niño ni mayor congoja que verlos, en la flor de la vida, sobrellevar un cáncer. Son «superhéroes», como bien definieron ayer sus médicos y científicos, anónimos en un mundo que no anda muy sobrado de ellos.La ciencia y, por ende, su aplicación a la clínica, ha permitido mejorar el grado de supervivencia de estos pequeños, algo que, hace 3 décadas, era impensable. Pero este avance tiene dos caras, que resumió en un dura frase el profesor de Genética de la escuela de Medicina de la Universidad de Barcelona, Manel Esteller: «Hay una buena noticia, que la leucemia infantil se cura en el 80% de los casos, pero todavía nos queda un 20% de los niños que se nos siguen muriendo».
En esa batalla, la de alargar la esperanza de vida, estaban embarcados los presentes en el VIII Simposio de la Asociación Española contra el Cáncer sobre la investigación en cáncer infantil. Incluida su alteza real la Princesa de Asturias, presidenta de honor de la asociación, que no intervino en el acto, pero sí antes para remarcar un esfuerzo en el que se debe implicar toda la sociedad civil: «La investigación es imprescindible para mejorar la vida de quienes padecen cáncer y para prevenir su aparición», indició Doña Letizia Ortiz antes de acudir a la presentación de los siete proyectos financiados a pulmón por la AECC.
De ellos, hay uno con sello sevillano y del lugar donde se celebró el acto: el Hospital Virgen del Rocío y, en concreto, el Instituto de Biomedicina de Sevilla (IBIS). Junto al Hospital Sant Joan de Déu, lidera una investigación que tratará de identificar las alteraciones genéticas más agresivas del sarcoma de Ewing, un tipo de cáncer de huesos y tejidos blandos que, pese a ser catalogado como enfermedad rara, representa de los tumores más letales en edad infantil. Los datos servirán, en una segunda fase, para el diseño de tratamientos contra las mutaciones.
Uno a uno fueron pasando casi a contrarreloj. Poco tiempo y muchos hitos de la medicina que, tal vez en años, puedan ser llevado a la consulta. Por eso, ante tanta brevedad, más que las conclusiones, afloraron sentimientos. El doctor Agustín Zapata, catedrático de Biología Celular y autor de un estudio que demuestra que la presencia de células leucémicas en la médula ósea modifica el comportamiento del ambiente tumoral, se destapó con un agradecimiento a los pequeños pacientes que donan sus muestras y «una disculpa de corazón por todas las veces que se llega tarde». Acto seguido, Rosa Nogueira, autora de un estudio sobre el neuroblastoma el tumor más frecuente al primer año de vida saltó con la alusión a sus superhéroes,los niños que trata, y «en los milagros» que se produce en este tipo de cáncer con «tasas de regresión espontánea».
También se atendió a la farmacología. Lo abordaron Ángel Montero, por un lado, y Anna González-Neira. Esta última ilustró con datos el lado más débil de la investigación y lo que ningún padre quiere oir: el 30% de niños con tumor infantil recae y un 40% padece toxicidad. Otro reto para ya. Como colofón, llegó el doctor Fernando Lecanda, señaló una proteína como vía para contrarrestar el tumor más letal: el ostesarcoma metastásico.
Pero la pregunta, ¿y esto qué valor tiene en la consulta? El simposio no obvió tal detalle, presentando prototipos de simulación quirúrgica, el deseo de fármacos personalizados e incluso un consejo, emitido en voz alta por la doctora Itziar Astigarraga: «Curar no es suficiente, hace falta curar con calidad de vida». Y en esa empresa se ha embarcado la AECC y su presidenta, Isabel Oriol, que en un escueto mensaje de despedida sólo pidió un favor:«necesito que nos sigáis apoyando, porque sólo con vosotros podemos financiar a los mejores investigadores».
