La Reserva Federal, que maneja la política monetaria de Estados Unidos, aprobó ayer una rebaja de 75 puntos básicos en la tasa de interés de referencia, que ahora queda en el 2,25%. El recorte, el sexto en seis meses, deja sabor agridulce, pues se esperaba que fuera de un punto.
El Comité de Mercado Abierto de la Reserva Federal decepcionó a muchos inversores que, ante lo que perciben como una grave crisis de liquidez, esperaban una rebaja de un punto. Tras el recorte de ayer, el interés interbancario (tasa que se cobra en los préstamos entre bancos) de corto plazo queda en Estados Unidos en su nivel más bajo desde febrero de 2005, el 2,25%, frente al 4% que está vigente para la Zona Euro desde la primavera de 2007.
Asimismo, esa institución monetaria aprobó una reducción de 75 puntos básicos para la tasa de descuento que cobra a los bancos por sus préstamos (2,5%). El domingo pasado, en una reunión de emergencia, el Comité de Mercado Abierto había bajado en un cuarto de punto porcentual la tasa de descuento, y amplió la facilidad de los bancos comerciales a las propias entidades financieras, atribuladas por la falta de liquidez.
Tras la nueva bajada, la sexta en los últimos seis meses, la Fed emitió un comunicado en el que advertía de que empiezan a ser claros los "indicios" de inflación. No obstante, señaló su disposición a más relajamientos de la política monetaria si los realizados hasta ahora no dan resultado.
El presidente George W. Bush, durante un discurso sobre economía y comercio en Florida, elogió las decisiones de la Reserva y señaló que se están "tomando las medidas para el estímulo económico al tiempo que prestamos atención a que no se cause un daño mayor a la salud económica de nuestro país".
La Fed sostiene que la magnitud de estas bajadas de interés son suficientes para promover el crecimiento económico. "La decisión de hoy [por ayer], combinada con las que se han tomado anteriormente, incluidas las medidas para fortalecer la liquidez del mercado, deberían ayudar en la promoción de un crecimiento moderado y la mitigación de los riesgos para la actividad económica". Pero los mercados financieros esperaban más. Así, en la bolsa de futuros de Chicago las apuestas de los corredores implicaban 100% de posibilidades de que la reducción de las tasas de interés fuese de un punto porcentual.
"Los datos recientes indican que la actividad económica se ha debilitado aún más" y, al mismo tiempo, "la inflación ha sido elevada, y algunos indicadores de la expectativa de inflación han subido", indicó el comunicado.
"El crecimiento en el gasto de los consumidores se ha desacelerado y los mercados laborales se han aflojado", señaló. "Los mercados financieros siguen bajo tensiones considerables y es probable que la restricción del crédito y la profundización de la contracción en el sector de la vivienda pesen sobre el crecimiento económico en los próximos trimestres".
Ante la grave crisis que padecen el sector financiero, la Reserva ha volcado desde diciembre en la economía y los mercados más de 400.000 millones de dólares.
A este dinero se sumarán, asimismo, los 150.000 millones que se inyectarán en mayo, cuando el Gobierno devuelva parte de los impuestos a unos 130 millones de hogares y negocios.
