El Atlético de Madrid, único equipo español presente en la última ronda previa de la Liga de Campeones, se jugará (18-19 agosto la ida y el 25-26 la vuelta) su presencia en la máxima competición continental ante el Panathinaikos griego, según el sorteo celebrado ayer en Nyon (Suiza).
El bombo fue en cierto modo benévolo para el Atlético de Madrid, que ha evitado a equipos como el Arsenal inglés, el Olympique de Lyon francés e incluso el Stuttgart alemán, los menos deseados.
No obstante, el cuadro heleno, dirigido por el holandés Henk Ten Cate, es un bloque tradicionalmente correoso que, sin ir más lejos, la temporada pasada superó la fase de grupos de la Liga de Campeones al acabar primero por delante de Inter, Werder Bremen y Anorthosis. El cuadro de Resino tendrá, además, la ventaja teórica de disputar el encuentro de vuelta (25-26 agosto) en el estadio Vicente Calderón ante su público para unirse, ya en la definitiva Liga de Campeones, a los otros tres representantes españoles, el Fútbol Club Barcelona, el Real Madrid y el Sevilla Fútbol Club.
El sorteo deparó, además, un atractivo duelo británico Celtic de Glasgow-Arsenal, una eliminatoria siempre marcada por el morbo en la que el conjunto escocés intentará reverdecer antiguos laureles ante el equipo del francés Arsene Wenger, semifinalista el pasado año.
El Lyon se presenta como favorito ante el Anderlecht belga, lo mismo que el Stuttgart contra el sorprendente Timisoara rumano, verdugo en la ronda precedente del Shakhtar Donetsk ucraniano, último campeón de la Copa de la UEFA, mientras que el Sporting de Lisboa, tras su milagroso pase ante el Twente holandés, se las verá con la Fiorentina italiana.
En la 'Ruta de los campeones', otro de los clásicos de los últimos años de la competición, el Olympiacos griego del ex sevillista Enzo Maresca, se enfrentará al Sheriff moldavo; el ambicioso Salzburgo austriaco con el Maccabi Haifa israelí; y el Levski Sofía y el Debreceni defenderán el honor de las escuelas búlgara y húngara.
Los diez ganadores de esta última eliminatoria se incorporarán a la fase de grupos de la Liga de Campeones, cuyo sorteo tendrá lugar el próximo día 27 en el Principado de Mónaco. Los perdedores pasarán automáticamente a la fase de grupos de la nueva Liga Europa junto con los ganadores de la cuarta ronda previa de esta competición, que también se sorteó ayer.
ABEL, CONTENTO.
Abel Resino, entrenador del Atlético de Madrid, avisó de que ningún rival es "fácil" en la última ronda previa de la Liga de Campeones, aunque admitió que no quería ni a Arsenal ni a Lyon en el sorteo, por lo que valoró que el Panathinaikos era uno de los contrincantes que le "apetecía".
"Nunca me gusta decir que nada es fácil, ni muchísimo menos, pero de los rivales que había en el bombo era uno de los que nos apetecía que nos tocase", valoró. "Los rivales ya de por sí no eran fáciles y el Panathinaikos tampoco lo será, porque allí en su campo aprieta muchísimo y hay mucha presión. Tenemos que prepararnos porque nos vamos a encontrar un ambiente complicado, pero mi equipo tiene futbolistas de mucha entidad y tiene que estar preparado para eso", añadió.
Estos son todos los emparejamientos:
RUTA DE LOS NO CAMPEONES.
Olympique de Lyon (FRA)-Anderlecht (BEL).
Celtic de Glasgow (ESC)-Arsenal (ING).
Timisoara (RUM)-Stuttgart (ALE).
Sporting de Lisboa (POR)-Fiorentina (ITA).
Panathinaikos (GRE)-ATLETICO DE MADRID (ESP).
RUTA DE LOS CAMPEONES.
FC Sheriff (MDA)-Olympiacos (GRE).
Salzburgo (AUS)-Maccabi Haifa FC (ISR).
Ventspils (LVA)- FC Zürich (SUI).
Copenhagen (DIN)-APOEL (CHY),
