Ganar al Schalke 04 y clasificarse para las semifinales de la Liga de Campeones para seguir aferrándose a la única competición en la que Barça aún tiene verdaderas opciones de éxito: cualquier resultado que deje a los de Rijkaard fuera de Europa convertiría lo que resta de temporada en un auténtico calvario y dejaría al técnico holandés al borde de la destitución.
Una derrota del Barcelona hoy escenificaría el final de un ciclo y agudizaría una crisis institucional que afloró con la pañolada con la que el público del Camp Nou explotó tras el empate en Liga ante el Getafe (0-0) y los primeros gritos de "Laporta dimisión" y que podría alcanzar dimensiones insospechadas tras otra temporada en blanco.
En cualquier caso, el equipo tiene todo en su mano para que eso no ocurra. Logró un buen resultado en la ida (0-1), se la juega en casa ante un rival menor y además siempre se ha mostrado fiable en la Champions, todo lo contrario que en liga, donde ha fracasado cada vez que se le ha presentado la oportunidad de acercarse al líder, el Real Madrid.
Para este partido, Rijkaard sigue sin poder contar con el centrocampista Deco (elongación en el sóleo de la pierna derecha) y los delanteros Ronaldinho (rotura del aductor de la pierna derecha) y Messi (rotura del bíceps femoral de la pierna izquierda).
El conjunto azulgrana, por tanto, jugará ante el Schalke con un once similar al que se midió al Getafe, aunque el técnico del Barcelona podría introducir alguna variación como la entrada de Eric Abidal por Sylvinho en el lateral zurdo o la de Rafa Márquez en lugar de Touré Yaya como pivote defensivo.
El Schalke, por su parte, ha viajado a Barcelona con un ánimo ambiguo. En sus declaraciones públicas, los jugadores y el cuerpo técnico declaran tener fe en lograr un milagro en el Camp Nou. Pero la afición no parece creer demasiado en la remontada.
Un rival con dudas.
Deportivamente, la situación de los alemanes sigue siendo más o menos igual que antes de la ida: la parte creativa en el centro del campo está desamparada debido a la lesión de Ivan Rakitik y en el ataque Kevin Kuranyi sigue sin puntería ante la portería contraria -ante el Hansa Rostock entró desde el banquillo y falló tres claras ocasiones de gol-, pero Mirko Slomka volverá a darle la titularidad esta noche, sobre todo por la falta de alternativas.
Además, el Schalke 04 cuenta con el regreso de Jermaine Jones, que purgó una sanción en el partido de ida y es clave en el trabajo de contención.
