José Luis Picón
El cráneo más antiguo conocido en el continente europeo de meloncillo (Herpestes ichneumon), una especie introducida en la Península Ibérica durante la ocupación musulmana, ha sido datado por un equipo de investigadores de varias universidades después de su hallazgo en la Cueva de Nerja (Málaga).
A partir del descubrimiento de esta gruta en 1959, comenzaron una serie de campañas de excavaciones en las que nunca se llegó a estudiar en profundidad los materiales encontrados, entre ellos este cráneo sub-fósil que ahora ha sido analizado, explicó a Efe Miguel Cortés Sánchez, profesor de Prehistoria de la Universidad de Córdoba y coautor del estudio.
El cráneo estaba en la denominada Sala de los Fantasmas de la Cueva de Nerja, y se cree que el pequeño carnívoro, empleado por los musulmanes como mascota doméstica contra roedores y reptiles, accedió a la cueva en el siglo XII, "a finales de la fase almorávide y principios de la almohade, y murió allí".
Gracias a las condiciones de la gruta, los restos óseos quedaron "perfectamente preservados", lo que ha permitido su análisis y datación entre los años 1127 y 1130 de nuestra era mediante la técnica del carbono-14 en el laboratorio de la Universidad de Upsala (Suecia), uno de los más prestigiosos en esta materia a nivel internacional.
El análisis realizado ha permitido concluir que se trataba probablemente de un macho con unas proporciones anatómicas "relativamente más grandes" de las de la especie actual, que vive en libertad y que sólo se encuentra en el Sur de Portugal y en Andalucía.
