Joseph Ratzinger, antes de convertirse en Papa, retrasó la expulsión del sacerdocio de un cura acusado de pederastia en California por temor a las repercusiones que esa decisión pudiera ocasionar en el seno de la comunidad de fieles, según unas cartas conocidas ayer. Los documentos fechados entre 1981 y 1986 hacen referencia al caso del religioso Stephen Kiesle, que en 1978 fue detenido y acusado de abusar de dos menores cuando vivía en el área de San Francisco, al norte de California. El proceso en su contra supuso un escándalo y recibió una gran cobertura mediática.
Al término del juicio Kiesle quedó en libertad vigilada durante tres años, período tras el cual el obispo de Oakland de aquel momento, John S. Cummins, solicitó por escrito al Vaticano apartar a Kiesle del sacerdocio. La petición llegó hasta Ratzinger, que en los años 80 era el cardenal prefecto de Congregación para la Doctrina de la Fe, quien después de calificar los hechos "de gran significancia" consideró que había que tener también en consideración "el bien de la Iglesia Universal". "[La institución] es incapaz de tomar a la ligera el perjuicio que puede provocar garantizar la dispensa [a Kiesle] en la comunidad de fieles de Cristo", declaró Ratzinger en una carta con su firma que ha sido autentificada por el Vaticano, según la prensa de EEUU.
Después el entonces cardenal requirió "más tiempo" para tomar estos incidentes a una "muy cuidadosa consideración" y pidió al obispo Cummins que proveyera a Kiesle con el "mayor cuidado paternal como fuera posible" y le explicara el razonamiento del tribunal de la fe. Kiesle fue finalmente privado de su condición sacerdotal en 1987 y en el 2004 fue condenado a seis años de cárcel por abusar sexualmente de una menor en 1995.
El Vaticano, a través de su subdirector de la oficina de prensa, Ciro Benedettini, negó que el papa Benedicto XVI, cuando era el cardenal Joseph Ratzinger, ocultara el caso del cura acusado de pederastia en California.
En declaraciones que publicó ayer el periódico italiano Corriere della Sera, Benedettini explicó que "el entonces cardenal Ratzinger no ocultó el caso, sino, como se deduce claramente de la misiva, que hizo presente la necesidad de estudiarlo con mayor atención". "Hay que tener presente -señaló- que la suspensión del cargo [al sacerdote] era entonces competencia del obispo local y no de la Congregación de la Doctrina de la Fe", de la que Benedicto XVI era responsable antes de convertirse en Papa en 2005.
