El Real Madrid certificó su presencia en octavos de final de la Liga de Campeones tras empatar (1-1) con el Manchester City, campeón de la Premier League, en la quinta jornada de la fase de grupos, en la que los pupilos de José Mourinho ofrecieron la mejor media hora de lo que va de temporada, empañada por una nefasta segunda mitad.
Los merengues pronto encontraron el buen camino, siempre ayudados por la fragilidad de los citizens en defensa. Mancini prefirió pertrecharse con tres centrales, pero no pudo frenar el vendaval madridista, capitaneado por un Benzema mayúsculo.
El francés marcó tras aprovechar un centro de Di María, el habitual correcaminos que siempre añade una marcha más al Madrid. Benzema recogió el favor de sus marcadores y batió a Hart al primer toque. Corría el minuto 10 y los petrodólares no daban síntomas de poder arreglar lo que aún estaba por llegar. Silva, Nasri, Touré, jugadores de clase mundial, condenados a la actitud defensiva de su míster, a quien parece que le queda grande el proyecto celeste. Fruto de este sostén al borde de su área llegaron los mejores momentos del Real Madrid, dinámico y combinativo, algo inusual a las órdenes de Mourinho.
Sólo el egoísmo de Cristiano, que resolvió sin suerte en dos ocasiones, impidió colocar el sobresaliente a la primera parte. Khedira, con un mano a mano ante Hart, fue el que más pisó el área. Resultaba curioso que el índice de efectividad del Real Madrid no hiciese honor a su habitual pegada. Fue entonces cuando Mancini reaccionó dando entrada a Javi García. Silva, el mejor del City, buscó las cosquillas a Pepe. En una de las suyas, el balón llegó a pies de Agüero, que tropezó en el área con Arbeloa. El árbitro pitó penalti en una rigurosa acción que se tradujo en el 1-1.
Apareció entonces el Mourinho más auténtico, su versión más genuina. El portugués, que tenía en el banquillo a Kaká y Özil, optó por guardar fuerzas y abrigarse con Albiol y Varane. Los últimos minutos fueron de sufrimiento para un Real Madrid que le daba igual perder que empatar tras la goleada del Borussia al Ajax (1-4). A quién no le daba igual era al City, que debía marcar para seguir con opciones de meterse en octavos. Pero no fue así. Casillas y el muro de Mourinho lo impidieron.
Sergio Ramos hace historia. A sus 26 años, el central sevillano del Real Madrid iguala al mítico Alfredo di Stéfano. Ambos suman 58 partidos en la máxima competición continental europea a nivel de clubes.
