Detalle de la tribuna de Craven Cottage.
El primero de ellos, como queda dicho, es el Fulham FC, que se presenta ante su afición. Y no sólo lo hace el equipo, sino también su nuevo dueño, el multimillonario pakistaní Shahid Khan, un hombre que pasó de lavar platos a convertirse en una de las 500 personas más ricas del mundo. Propietario de los Jacksonville Jaguars de la NFL de fútbol amerciano, el pasado 12 de julio irrumpió en el balompié de toda la vida comprando el club londinense a Mohamed Al-Fayed por entre 170 y 230 millones de euros.
El caso es que el nuevo Fulham de Khan se pone hoy de largo ante la afición de los Whites en el histórico estadio de Craven Cottage, en la misma orilla del río Támesis. Allí, en lo que antes fue un pabellón de caza real, ha jugado el Fulham desde 1896. Hoy se estrenará el Betis, frente a una escuadra que es dirigida por el holandés Martin Jol, extécnico del Tottenham y exseleccionador de su país, y que cuenta con un importante elenco de futbolistas.
En la portería, el Fulham ha fichado este verano al meta holandés Stekelenburg, procedente de la Roma; es quien encajó el gol de Iniesta en la final del Mundial. En defensa, los Whites cuentan con el veterano danés Riise, ex del Liverpool; el suizo Philippe Senderos, ex del Arsenal y el Milan; y otro de sus fichajes estelares, Fernando Amorebieta, que llegó gratis del Athletic. En el centro del campo, Jol no puede quejarse: tiene al otrora internacional inglés Kieran Richardson (ex Manchester United), al veteranísimo griego Karagounis (36 años), al internacional irlandés Duff (ex Chelsea), al ghanés Boateng (ex Getafe y recién fichado también) o al exmadridista Mahamadou Diarra. Y en ataque, por si le faltasen mimbres, el Fulham dispone de la veteranía goleadora del búlgaro Berbatov (ex Tottenham y United) y la puntería del costarricense Bryan Ruiz o el colombiano Rodallega, todos ellos internacionales.
El enemigo, por tanto, es de postín a pesar de que la pasada campaña no satisfizo las expectativas de sus aficionados y acabó duodécimo. Pero para el Betis será el oponente de más rango al que se habrá enfrentado hasta ahora en todo el verano y Pepe Mel incluso diseñó ayer una alineación que apunta, por qué no, a titular en el estreno liguero frente al Real Madrid: Andersen; Chica, Paulao, Perquis, Nacho; Nosa, Matilla; Juanfran, Verdú, Cedrick; y Jorge Molina. Hay que tener en cuenta que el míster verdiblanco sigue sin disponer de piezas que se antojan fundamentales, como Rubén Castro o Juan Carlos, y que Amaya acaba de salir de su segundo problema muscular del estío, con lo que no habrá riesgos para él.
En Craven Cottage, donde todavía hay columnas sosteniendo una de las tribunas, el Betis estará bastante arropado. Hay tanto emigrante en Londres y hay tanto bético entre los emigrantes que incluso se ha organizado una especie de convocatoria a través de las redes sociales para acudir a ver este amistoso con el Fulham. Antes, la plantilla volverá a entrenarse en el Hive Football Centre. El equipo llegará al Cottage a las 18.15, hora inglesa.
