Esnaola, durante la tertulia de Radio Betis. Foto: RBB
El mítico guardameta vasco José Ramón Esnaola abandonará el Real Betis al cierre de la temporada actual tras 40 años de servicio en la entidad de La Palmera. Nacido en la localidad guipuzcoana de Andoáin, Esnaola fue en 1973 el fichaje más caro concretado hasta entonces por el club de Heliópolis, que abonó 12 millones de las antiguas pesetas a la Real Sociedad, su anterior equipo.
En las filas heliopolitanas disputó 303 partidos, en los que intervino en 27.172 minutos -la cifra más alta en la historia del Betis en Primera, incluso por delante de Cardeñosa (25.851) y Juanito, segundo de Mel (22.531)-. En 1977 se proclamó campeón de la Copa del Rey que conquistó el once verdiblanco ante el Athletic. Detuvo tres lanzamientos de la fatídica tanda de penaltis y anotó el disparo clave ante el mítico Iríbar, al que siempre idolatró.
Se retiró del fútbol en activo en 1985, aunque posteriormente estuvo vinculado al Real Betis, en el que ejerció de primer entrenador en dos etapas a principios de los 90 y ya en la centuria actual asumió la función de entrenador de porteros, puesto en el que se retirará en apenas un mes. Esnaola reflexionó ayer en los micrófonos de Radio Betis de su periplo en La Palmera. En alusión a sus mejores recuerdos, el de Andoáin dijo que "me quedo con el ascenso que conseguimos nada más llegar aquí, la final de Copa del 77, la final que ganamos a Osasuna en 2005... Son muchos momentos bonitos". Sobre el ambiente que vivió en el vestuario en su etapa de jugador, el vasco indicó que "casi todos salíamos juntos, éramos una piña. Ahora cada uno va por su lado".
