Iniesta, Cesc, Xavi y Silva, los cuatro magníficos de la selección española, repetirán como titulares ante Irlanda del Norte, último partido de la fase de clasificación para la Eurocopa, en el que España sólo se juega el orgullo de lograr el liderato del grupo. El equipo cierra una tormentosa clasificación en la que tuvo que superar momentos de crisis, especialmente tras perder dos partidos en las tres primeras jornadas. La situación ha cambiado radicalmente en un año. España tiene asegurada su presencia en Austria y Suiza y juega bien. Luis parece haber dado con la tecla adecuada y se presenta en Gran Canaria tranquilo.
Si para España sólo está en juego el primer puesto, los norirlandeses se agarrarán hasta el último momento al milagro de una victoria ante España y una derrota de Suecia ante Letonia para estar en Austria y Suiza.
El encuentro ha levantado una tremenda expectación en la isla de Gran Canaria, donde el combinado español disputará su sexto partido. El hecho de tener el pasaporte para la Eurocopa ya en el bolsillo no ha restado animación y los canarios se volcarán con su equipo en una cita histórica. La presencia de David Silva, natural de Arguineguín, añade interés al encuentro en la isla. Silva es un héroe en su tierra.
La localidad de Arguineguín fue también la fábrica de los hermanos Valerón. Juan Carlos, que jugó en Las Palmas, Mallorca, Atlético de Madrid y Deportivo, es junto a Silva uno de los grandes exponentes del fútbol canario, caracterizado siempre por su exquisita técnica. Y en ella se apoyará Aragonés. Otra vez Iniesta, Cesc, Xavi y Silva formarán la sala de máquinas de la roja, con Güiza, que debutará, delante.
Por detrás del cuarteto estará Senna, en detrimento de Albelda, al que Luis dará descanso. En la defensa repite Sergio Ramos en el lateral, Pablo y Albiol serán los centrales y Pernía saldrá en el lateral izquierdo. Reina suplirá al indiscutible Casillas.
España volverá a jugar al toque, sistema que le ha definido y que tan buenos resultados le ha dado en los dos últimos encuentros. La duda está en saber qué hará Luis Aragonés cuando Fernando Torres vuelva al combinado. Posiblemente el técnico modifique el dibujo táctico en función de los rivales.
Cuidado con Healy. Irlanda del Norte lo tiene muy complicado para estar en la próxima Eurocopa, pero ha realizado una muy buena fase de clasificación, mucho mejor de lo que sus propios jugadores esperaban. Cuando se habla de Irlanda del Norte hay que referirse a David Healy. El delantero del Fulham es la gran estrella: anotó el tanto con el que Irlanda derrotó a Inglaterra en 2006, a España le hizo un triplete en el encuentro de Belfast y suma 13 goles en la fase de clasificación, una cifra récord que supera los doce firmados por Davor Suker con Croacia en 1996.
El conjunto que dirige Nigel Worthington lleva desde el lunes en Gran Canaria disfrutando del sol y el calor de la isla y de uno de sus mejores paisajes, como son las dunas de Maspalomas. El técnico británico volverá a confiar básicamente en el once que venció a Dinamarca el pasado sábado, aunque deberá buscar sustituto para los sancionados Jonny Evans y Keith Gillespie.
Todo está preparado para que el encuentro sea una fiesta. El público canario, que contempló en el mismo escenario el debut de Luis Aragonés con la selección en agosto de 2004, tendrá el privilegio también de verlo cerrar la fase de clasificación.
