ETA alteró la tradicional 'noche de paz' con la explosión de una bomba en la localidad vizcaína de Balmaseda. Casi al mismo tiempo que el Rey pedía en su tradicional mensaje navideño unidad a las fuerzas políticas para luchar contra el terrorismo, un artefacto estalló en la Casa del Pueblo del PSE-EE, sin causar daños personales.
La bomba, compuesta por cinco kilos de un explosivo aún por determinar, estalló a las 21.08 en la parte trasera de la sede socialista en la calle Estación, sin que se produjeran víctimas pero sí daños materiales en el local y en las viviendas próximas. Concretamente, entre doce y catorce familias de los números 16, 18 y 20 de la calle vieron truncada su tradicional cena de Nochebuena, sobresaltadas por el estallido.
Unos 50 minutos antes, a las 20.15 horas, un comunicante, en nombre de ETA, anunció al servicio de emergencias SOS-Deiak que una bomba estallaría en la parte trasera "del bar del PSOE" de Balmaseda, localidad situada a 30 kilómetros de Bilbao.
Debido a que los socialistas cuentan con dos locales en este municipio, agentes de la Ertzaintza desalojaron ambos establecimientos y acordonaron las zonas. El artefacto que finalmente explotó en la calle Estación fue activado mediante un temporizador y era similar al que detonó el pasado día 16 en el Juzgado de Paz de Sestao, según informó a Efe una portavoz del departamento vasco de Interior.
La zona de la explosión permaneció toda la noche acordonada por la Ertzaintza, cuyos agentes recogieron evidencias para esclarecer las circunstancias del atentado, así como la cantidad y composición de la bomba.
Aunque la fachada de la sede socialista no resultó dañada, la zona trasera sufrió importantes desperfectos, llegándose a hundir un techo de hormigón.
En las viviendas aledañas, la bomba causó la rotura de cristales, desencajó los marcos de las ventanas y provocó algunas grietas en las paredes. En el interior, también se rompieron cristales, muebles, objetos y falsos techos de escayola.
El alcalde de Balmaseda, Joseba Zorrilla, se reunió con los vecinos afectados para estudiar la situación y explicó que los servicios técnicos municipales están inspeccionando las viviendas afectadas para valorar los daños y estudiar posibles realojos.
La irrupción de ETA en Nochebuena fue duramente criticada por todas las fuerzas políticas. El Gobierno vasco señaló que sus acciones "dan asco". El portavoz del PNV, Josu Erkoreka, calificó de "particularmente grave, preocupante y lacerante" que "no haya respetado" esta fecha. El presidente del PP de Vizcaya, Antonio Basagoiti, dijo que "ETA es lo peor que existe en el mundo porque hasta los peores guerrilleros o mercenarios respetan la Nochebuena". Y el portavoz socialista, Diego López Garrido, advirtió que "quien la hace la paga".
