El historiador y académico Manuel Fernández Álvarez, uno de los máximos especialistas mundiales sobre la España de los Austrias, murió ayer a los 88 años en Salamanca, como consecuencia de un cáncer que le fue detectado hace unas semanas.
Autor de unos cuarenta libros, con varios de los cuales tuvo un enorme éxito, Fernández Álvarez fue intervenido quirúrgicamente la pasada semana y, aunque en principio salió bien de la operación, una serie de complicaciones presentadas a última hora le costaron la vida.
Maestro en el arte de narrar y dotado de una gran capacidad para divulgar la historia, Fernández Álvarez acababa de publicar estos días España, biografía de una nación, un libro que sobrepasa su área de especialización pero que responde a su afán por acercar la Historia al gran público y por reflexionar sobre el pasado español en su conjunto.
Este libro, publicado por Espasa al igual que gran parte de su obra, es fruto de años de investigación y en él indaga sobre los principales acontecimientos de la historia de España, "haciendo hincapié -afirma el autor en el prólogo- en los debates más conflictivos que los estudiosos, de dentro y de fuera de España, han ido planteando en los últimos tiempos".
"Éste es mi legado. Sin ninguna duda, mi obra más importante", dijo recientemente el historiador acerca de su último libro.
Premio Nacional de Historia 1985 y Premio Castilla y León de Ciencias Sociales y Humanidades 2006, Fernández Álvarez dedicó más de 50 años al estudio del siglo XVI y es autor de obras muy conocidas sobre Carlos V, Isabel la Católica, Felipe II, Juana la Loca y Cervantes.
Su Corpus documental de Carlos V (cinco volúmenes) está considerado la mayor aportación hispana al conocimiento de la obra del emperador. Su biografía Carlos V, un hombre para Europa ha sido traducida al inglés y al alemán, y la de Juana la Loca, la cautiva de Tordesillas, se tradujo incluso al japonés.
Nacido en Madrid en noviembre de 1921, Fernández Álvarez era doctor en Historia, con premio extraordinario, por la Universidad de Madrid; y en Humanidades, por la italiana de Bolonia, ciudad donde obtuvo en 1950 el Premio Vittorio Emmanuele.
Fue catedrático de Historia Moderna en la Universidad de Salamanca, en la que desempeñó además el cargo de director de Medieval en el departamento de Historia Moderna y Contemporánea.
En 1968 Manuel Fernández Álvarez fue designado catedrático emérito de la citada Universidad castellana y ese año consiguió la ayuda de la Fundación Juan March que le permitió finalizar la obra Corpus documental de Carlos V, fruto de 25 años de trabajo.
Académico de la Historia desde 1987, Manuel Fernández Álvarez ha sido uno de los especialistas más importantes en la época de Carlos V y Felipe II, época a la que dedicó un gran número de publicaciones, entre las que destacan Tres embajadores de Felipe II en Inglaterra; Economía, sociedad y corona. Estudios sobre el Siglo XVI, y Política mundial de Carlos V y Felipe II.
También es autor de La sociedad española del Renacimiento; La evolución del pensamiento histórico en los tiempos modernos; y La sociedad española en el Siglo de Oro, con la que en 1985 obtuvo el Premio Nacional de Historia.
Nombrado en 1994 Profesor Emérito del Colegio Libre de Eméritos, ese año ingresó en la Academia Portuguesa de la Historia. Felipe II y su tiempo fue considerada la mejor obra de 1998; Carlos V, el césar y el hombre recibió el VI Premio Don Juan de Borbón en 2000, y con Cervantes visto por un historiador ganó el Quijote del Año de la Sociedad Cervantina de Esquivias (2005).
Es autor también de un ensayo divulgativo sobre Juana la Loca, y ha publicado libros como Mujeres del Renacimiento; Sombras y luces de la España imperial, o La gran aventura de Cristóbal Colón. Entre sus últimas obras figuran La princesa de Éboli; Pequeña historia de España, con la que trató de acercar la Historia a los más jóvenes, y su libro de memorias Diario de un estudiante en tiempos de la guerra civil.
En 2007 fue galardonado con el Premio Castilla y León de Ciencias Sociales y Humanidades-2006 por la difusión que hizo de la historia de España en clave pedagógica.
