La presencia y protagonismo de los Ángeles Lakers en la capital de la nación, culminó con la exhibición de juego que dio la pareja formada por el español Pau Gasol y Kobe Bryant para que los actuales campeones de liga derrotasen 103-115 a los Wizards de Washington.
De esta manera, los Lakers dejaban Washington después de 48 horas de haber acaparado la atención política y deportiva tras haber sido recibidos en la Casa Blanca por el presidente demócrata, Barack Obama, para darles el reconocimiento de ser los campeones de liga.
Si en la reunión con el mandatario estadounidense, un ferviente seguidor de los deportes y en especial del baloncesto, todo fue diplomacia y buenas maneras, en el campo del Verizon Center, los Lakers con Bryant y Gasol imparables fueron siempre superiores a los Wizards.
El equipo local, inmerso en una crisis de juego y problemas legales con algunos de sus profesionales, incluido el base Gilbert Arenas, el hombre franquicia, que está suspendido indefinidamente por el comisionado de la NBA, no tuvo ninguna opción al triunfo.
Esta vez, Gasol, que se ha convertido en uno de los exponentes de la mejor imagen que tiene la NBA a través de todo el mundo, destacó también en el campo y superó inclusive a Bryant, la estrella del equipo, al conseguir un doble-doble de 26 puntos y 10 rebotes.
Gasol, que jugó 40 minutos, el que más del equipo, fue sin discusión el más efectivo y completo, al anotar 10 de 15 tiros de campo y 6-7 desde la línea de personal, repartió cuatro asistencias y recuperó un balón.
El jugador catalán, que llegó a su decimosexto doble-doble de la temporada, el tercero en lo que va del mes de enero, hizo también una gran labor defensiva al capturar ocho rebotes bajo el aro de los Lakers.
Bryant, que mejoró en su acierto en los tiros a canasta aportó también 26 puntos (8-15, 2-7, 8-9), ocho asistencias y cuatro rebotes para los Lakers, que se quedaron con marca de 2-2 en los cuatro partidos que llevan disputados fuera de su campo, de los ocho que tienen programados.
El alero reserva Lamar Odom, también confirmó su condición de sexto jugador para aportar 15 puntos con ocho rebotes y tres asistencias.
Mientras que los Lakers como equipo completaban un gran partido ofensivo al registrar el 59 por ciento de acierto en los tiros de campo, el 41 (9-22) de triples y el 82 (18-22) de personal, comparados al 51, 35 (7-20) y 71 (10-14), respectivamente, de los Wizards.
El entrenador de los Lakers, Phil Jackson, habló con los jugadores antes del partido y les recordó que había llegado el momento de olvidarse del nivel que pudiese tener el rival y trabajasen duro en el campo.
Odom también reconoció antes del partido que el equipo se había comportado en los últimos partidos con demasiada confianza, que al final les costó dos derrotas ante los Cavaliers de Cleveland y los Raptors de Toronto, a pesar que en los tres primeros cuartos de ambos encuentros estuvieron por delante en el marcador.
"Si no luchas en cada partido por cada balón, la lógica es que al final puedes perderlo", declaró Jackson al comentar sobre el comportamiento de los Lakers en el campo durante los últimos partidos.
Pero esta vez no hubo ni relajación por parte de los campeones de liga ni tampoco un rival que por mucha inspiración y espíritu de lucha pudiese superar la mayor calidad de los Lakers (34-11), que siguen con la segunda mejor marca de la liga.
Los Wizards (14-30), últimos de la clasificación de la División Sureste, cumplieron con una buena actuación en ataque, dominaron bajo los aros (41-32), pero la inspiración encestadora de los Lakers los dejó con la cuarta derrota consecutiva.
El alero Antawn Jamison consiguió 27 puntos y nueve rebotes para volver a ser el líder del ataque de los Wizards que tuvieron a seis jugadores con dobles dígitos.
Caron Butler aportó 18 tantos con ocho rebotes y escolta Mike Miller consiguió 15 puntos para llegar a los 9.000 como profesional, capturó cinco balones bajo los aros y repartió cuatro asistencias.
