De las turbulencias personales y artísticas que los Beatles atravesaron en 1968 surgió el single más extenso de su producción y también el de mayor éxito de toda su carrera, Hey Jude, un tema de siete minutos de duración de cuya publicación se cumplen ahora cuarenta años. Hey Jude, que llevaba en su cara B Revolution, fue el primer disco de los Beatles editado en su propio sello, Apple, y salió a la venta el 26 de agosto de 1968 en el Reino Unido, donde fue número uno durante tres semanas consecutivas.
A pesar de que la duración de la canción duplicaba la extensión media de los singles de la época -lo que asustó a algunas emisoras-, Hey Jude se convirtió en un éxito planetario. A finales de 1968 ya había vendido más de cinco millones de copias en todo el mundo, tras un paseo triunfal por las listas de Estados Unidos, Europa y Asia. La canción fue compuesta por Paul McCartney y John Lennon llegó a considerarla como la mejor creación de su socio artístico.
McCartney ha contado en varias ocasiones que la idea del tema surgió durante una visita que hizo a Cynthia Lennon, que afrontaba el proceso de divorcio de John -quien ya convivía con Yoko Ono-, y a Julian, el hijo del matrimonio, que tenía cinco años por entonces.
Los Beatles habían iniciado el 30 de mayo en los estudios londinenses de Abbey Road su proyecto más disgregador, aunque también uno de los más ricos artísticamente: la grabación del Álbum Blanco. Los Beatles comenzaron a trabajar en Hey Jude el 29 de julio. El crescendo de la canción marcó época. El tema se abre con el piano y la voz de McCartney a los que se van uniendo, uno por uno, el resto de los instrumentos (hasta un total de 50), comenzando por las guitarras de Lennon y George Harrison y la batería de Ringo Starr.
