CARLOS DE TORRES (EFE)
Serguei Ivanov, del Katusha, fue el vencedor de la décimo cuarta etapa del Tour tras rodar en solitario los diez últimos kilómetros, en la jornada previa a la primera cita alpina que mantuvo al italiano Rinaldo Nocentini de líder y situó al estadounidense George Hincapie segundo en la general.
Ivanov, un veterano especialista en clásicas, de 34 años, alcanzó una brillante victoria la pasada primavera en la Amstel Gold Race. Y siguió su racha en el Tour, gracias a un certero ataque que descolgó a once compañeros de fuga a falta de 10 kilómetros de meta que le permitió levantar los brazos en la meta de Besançon. Era su segunda victoria en la Grande boucle, ya que se impuso en 2001 en la etapa entre Pontarlier y Aix les Bains.
A 17 segundos llegó el resto del grupo que protagonizó la escapada buena de la jornada, con el francés Nicolas Roche (Ag2r) y el neozelandés Hayden Roulston (Cervélo) al frente. El estadounidense George Hincapie (Columbia), con el mismo tiempo que los perseguidores, se quedó a las puertas del amarillo. El ex compañero de Armstrong esperó nervioso la llegada del pelotón principal. Estaba a 5.25 minutos de Nocentini. Al final el gozo en un pozo: por cinco segundos se quedó con la miel en los labios.
Cambios intrascendentes en la general en vísperas del paso del Tour a Suiza, donde vivirá en la estación de Verbier la segunda llegada en alto de la presente edición. Nocentini aguantó el amarillo por último día, Hincapie es segundo y le siguen como tercero y cuarto Contador y Armstrong a 6 y 8 segundos.
"Me hubiera parecido bien que Hincapie se pusiera líder, es amigo mío y además nos podría echar una mano mañana en la montaña. Estoy con ganas para la primera etapa alpina", señaló Alberto Contador.
En el kilómetro 20 se formó una nutrida excursión con 12 corredores. Un grupo que incluía sprinters solventes como el italiano Bennati o el alemán Ciolek, y apellidos ilustres como el del irlandés Nicolás Roche, hijo de aquel Stephen que ganó el Tour en 1987.
Un buen entendimiento entre todos los componentes de la escapada propició ventajas esperanzadoras. El Astana controló la carrera hasta que sonó la voz de alarma en el Ag2r. A 20 kilómetros de meta Nocentini perdía el maillot amarillo ante Hincapie. Así que los componentes de la escuadra francesa se pusieron a trabajar.
Los ataques en vanguardia se desplegaron a 12 kilómetros de la pancarta de meta. Saltó Nicolas Roche, sin suerte, y a continuación Serguei Ivanov, un hombre curtido en mil batallas, seis veces campeón de Rusia. Arrancó la moto sin piedad y se despidió para siempre.
Mientras el ruso festejaba su segundo triunfo en el Tour, Hincapie se comía las uñas. Ante sí la posibilidad de llevar el amarillo en Francia. Necesitaba que el pelotón llegara a 5.41 minutos, y lo hizo a 5.36, con su compañero Cavendish al frente. Si su equipo no hubiese tirado al final para arañar puntos para el maillot verde del británico...
El Tour espera entrar en otra dinámica a partir de hoy con la presencia de la cordillera alpina. La afición quiere que comience ya el baile entre los favoritos y que se despeje la duda entre Contador y Armstrong.
