El noruego Thor Hushovd (Credit Agricole), uno de los mejores sprinters, impuso su fuerza para adjudicarse la segunda etapa del Tour de Francia, disputada entre Auray y Saint Brieuc, de 164,5 kilómetros, en la que el español Alejandro Valverde se mantuvo al frente de la general.
El gigante nórdico, de 30 años, Thor Hushovd se metió en un sprint anárquico, arrancando a 200 metros de la línea, en plena locura, para alcanzar su sexta victoria en la Grande Boucle con un tiempo de 3h.45.13, a una media de 43,8 kms/hora, por delante del luxemburgués Kin Kirchem y del alemán Gerald Ciolek, ambos del equipo Columbia.
El español Óscar Freire, tres veces campeón mundial, se volvió a meter en el sprint final pero, lejos de su mejor forma, hubo de conformarse con la séptima plaza en el etapa.
Alejandro Valverde entró en la pelea por la victoria, pero una vez que arrancó Hushovd el murciano levantó el pie y se conformó con salvar una llegada peligrosa y mantener el maillot amarillo después de un trayecto exigente para todo su equipo.
El Caisse D'Epargne mantuvo el liderato en las espaldas de Valverde, cómodo con la prenda de jefe de la general, confiado y con buen respaldo de sus compañeros. Saldrá en la tercera etapa con 1 segundo de ventaja sobre Kin Kirchem y respecto a Óscar Freire, segundo y tercero respectivamente. La cuarta plaza es de Juanjo Cobo (Saunier Duval) y la quinta del australiano Cadel Evans (Silence), todos a la misma distancia. Sin novedad entre los favoritos, con Sastre, Riccó y Menchov a 7 segundos.
Sylvain Chavanel (Cofidis) y Thomas Voeckler (Bouygues), tal vez los ciclistas franceses más populares desde la retirada de Virenque, ambos campeones nacionales, animaron la etapa con una fuga que nació tras el paso por la primera tachuela del día, la Cota de Bieuzy Lanvaux (km. 23). Buena noticia para el equipo de Valverde, que tomó el mando del pelotón sin temor alguno a perder el maillot amarillo del ciclista murciano y sin un coste excesivo de fuerzas.
La máxima diferencia de 6 minutos en el kilómetro 56 empezó a menguar hasta quedar en la mitad en el ecuador de la etapa. Por el Muro de Bretaña (km. 92), el 'Alpe D'Huez' de la región para los bretones, aunque el nombre se lo debe a una pared, no a la ascensión, el retraso del pelotón marcaba 3 minutos. Momento de ponerse los chubasqueros porque tocaba agua, en una jornada de lluvia intermitente. Los hombres de Unzué guardaban las espaldas del líder, que a punto estuvo de irse al suelo por culpa de un espectador que había encontrado acomodo en pleno asfalto.
El dúo de cabeza se convirtió en un cuarteto con la llegada, a 56 kilómetros de meta de otros dos franceses, del Agritubel ambos, el veterano Christophe Moreau y David Lelay. Los últimos 30 kilómetros motivaron a los hombres de La Francaise des Jeux, interesado en el amarillo para Gilbert, y del Quick Step, con la baza de Steegmans al sprint. Ambos equipos echaron una mano al Caisse D'Epargne para limar los dos minutos que contaban los aventureros a 50 kilómetros de meta.
Cancellara (CSC) rompió la nómina de aspirantes con un ritmo de los suyos, o sea, asfixiante. Se acercaron Valverde y Hushovd. El español enseguida se borró. El nórdico ganó a lo grande su sexta etapa en el Tour, una jornada de viento, lluvia y nervios al final que acabó con Valverde de amarillo, "algo grande", como señaló en meta el murciano.
El Tour sale hoy de Bretaña con la disputa de la tercera etapa de esta edición, entre Saint Malo y Nantes, de 208 kilómetros, propicia para los velocistas.
