Los españoles Igor Antón (Euskaltel) y Joaquim Purito Rodríguez (Katusha) serán, junto al ruso Denis Menchov (Geox), los principales aspirantes al título de la Vuelta, en poder del italiano Vincenzo Nibali (Liquigas), quien llega dispuesto a repetir la victoria de la pasada edición.
La Vuelta, que comienza este sábado en Benidorm con una contrarreloj por equipos y termina en Madrid el 11 de septiembre, a priori llama a un escalador, ya que incluye en su recorrido seis finales en alto y una sola cronometrada individual, de 47 kms.
Con las ausencias de Alberto Contador, Cadel Evans y los hermanos Schleck, el pronóstico señala por méritos propios a Vincenzo Nibali, el líder del Liquigas, que tras su tercer puesto en el Giro ha centrado el resto de la temporada en llegar en perfectas condiciones a la Vuelta, donde tratará de conquistar de nuevo el maillot rojo.
Antón será, quizás, su rival número uno, pues el recorrido le viene como anillo al dedo. El vasco aún se tiene que confirmar, ya que aún no ha hecho podio en una carrera grande ni ganado ninguna vuelta por etapas. Sueña con llegar de líder al País Vasco, adonde la Vuelta regresa tras 33 años de ausencia.
El ruso Denis Menchov también pide la palabra. Sus argumentos son de peso. Sabe lo que es ganar la Vuelta en dos ocasiones (2005 y 2007) y tiene el Giro en su palmarés (2009) y a su favor la crono de Salamanca.
El cuarto en discordia puede ser Purito Rodríguez. El número uno de la clasificación UCI 2010 llega en un momento dulce, tal y como refleja su reciente victoria en la Vuelta a Burgos, pero no se podrá permitir repetir el descalabro del año pasado en la contrarreloj, donde perdió 4 minutos respecto a Nibali.
Pero la lista de participantes incluye otros corredores interesantes, muchos de ellos víctimas de las numerosas caídas del Tour. El RadioShack presenta un equipo potente con Janez Brajkovic y Andreas Klöden, Bradley Wiggins (Sky) tratará de demostrar su mejoría en montaña para buscar el podio, el Lampre trae a Michele Scarponi, segundo en el Giro tras Contador, y el Omega Pharma al belga Jürgen Van den Broeck. Todos ellos con cuentas pendientes.
En la lucha por el sprint, el británico Mark Cavendish (HTC) se las verá con el italiano Alessandro Petacchi (Lampre), el estadounidense Tyler Farrar (Garmin) y el belga Tom Boonen (Quick Step). Óscar Freire (Rabobank) entrará en la puja pensando en el Mundial de Dinamarca. Un lujazo de 'volatas'.
Las 21 etapas de la edición 2011 se reparten en 3.330 kilómetros. Una apuesta por la montaña, con la inclusión del Angliru como plato estrella y los finales en alto inéditos de Cabeza de Manzaneda y La Farrapona. Las grandes novedades junto el retorno de la prueba a sus orígenes en el País Vasco.
