Un grupo de investigadores de la Universidad de Huelva está diseñando catalizadores ecológicos -que aceleran reacciones químicas- para obtener productos como adhesivos, textiles, fármacos o insecticidas a partir de hidrocarburos (derivados del petróleo).
Según explica la responsable del grupo Compuestos de Coordinación y Organometálicos, María del Mar Díaz Requejo, el proceso de obtención de estos materiales procede de productos de moléculas "muy abundantes y baratas", como son los hidrocarburos originados en la industria petroquímica, con "disponiblidad y bajo coste". Además, no generan subproductos contaminantes, y se utilizan disolventes limpios, por lo que es un proceso respetuoso con el medio ambiente.
Los expertos están desarrollando catalizadores que induzcan estas transformaciones mediante procesos que transcurran a temperatura ambiente, que no generen subproductos indeseados y que lleven a la obtención de productos de interés para el sector de la química fina. "Utilizamos derivados del cobre, la plata y el oro para acelerar la reacción de transformación de un reactivo a un producto, es decir, como catalizadores", detalla la investigadora onubense.
Tras producirse esta reacción se obtienen moléculas de alto valor añadido, como es el caso del benceno, del que los investigadores adquieren sustancias con propiedades antiinflamatorias como el ibuprofeno y el naxopreno. Los expertos también han obtenido derivados del ciclopropanos con propiedades insecticidas, además de polímeros con propiedades adhesivas o un componente básico del nylon.
Esta metodología "única", según Díaz Requejo, hace que el proyecto haya sido calificado de "excelencia" por la Consejería de Innovación, Ciencia y Empresa e incentivado con 267.668 euros en la categoría de investigaciones desarrolladas por jóvenes investigadores.
