El 20 de marzo de 2003 un total de 141.000 soldados de EEUU invadieron Irak de madrugada, sie-te años y cinco meses después -y también de madrugada- las últimas tropas de combate norteamericanas abandonaron ayer el país pese a que aún afronta brotes de violencia y el reto de formar un nuevo Gobierno.
"¡La operación Libertad Duradera ha terminado!", exclamó el coronel John Norris nada más cruzar la frontera con Kuwait, según el relato del periodista empotrado de The Washington Post. Ahora comienza Nuevo Amanecer, un nuevo y arduo capítulo.
La retirada de la última brigada de combate de EEUU en Irak se produjo antes del plazo fijado por el presidente Barack Obama para poner punto final a la guerra para el próximo 31 de agosto. Antes de partir de vacaciones hacia Martha's Vineyard, Obama instó ayer al Congreso a que apruebe una ley de ayuda para la pequeña empresa pero en sus declaraciones desde la Casa Blanca no habló sobre la salida de las tropas de Irak.
El repliegue militar, en realidad, comenzó unos días antes pero, por razones de seguridad, las autoridades castrenses esperaron hasta la salida de la última brigada para anunciarla. Salvo algún que otro vehículo averiado y el cruce de algún camello, el último convoy de la Cuarta Brigada Stryker de la Segunda División de Infantería comenzó su cruce hacia Kuwait en la madrugada del jueves sin ningún incidente, pese a temores de que hubiesen minas en las carreteras.
Imágenes de la televisión estadounidense mostraron ayer la emotiva llegada de centenares de veteranos de la guerra en Irak en la base aérea Lewis McChord, en el estado noroccidental de Washington. Allí fueron recibidos por amigos y familiares, entre abrazos, sonrisas y lágrimas. Desde la invasión 4.419 militares estadounidenses han muerto, según datos del Pentágono, y un número indeterminado de civiles iraquíes que se puede medir en decenas de miles de víctimas.
De los 56.000 soldados que están aún en Irak, 6.000 saldrán el 1 de septiembre, cuando dé inicio la llamada operación Nuevo Amanecer, en la que 50.000 soldados estadounidenses participarán en tareas de estabilidad, asesoramiento, capacitación y apoyo a las fuerzas de seguridad iraquíes. Esos soldados, sin embargo, estarán preparados para misiones de combate si es necesario, según el Pentágono.
En ese sentido, el portavoz del Pentágono, Bryan Whitman, señaló ayer que sería un error "decir que la misión de combate ha llegado a su fin debido a la retirada de esta brigada", porque todavía queda trabajo por hacer, pese al momento "histórico" vivido en la jornada de ayer.
La idea de Washington sigue siendo que las tropas de EEUU ayuden a las fuerzas iraquíes a asumir sus propias tareas de seguridad. Desde Bagdad, el portavoz de las tropas estadounidenses en Irak, el mayor general Stephen Lanza, dijo a la cadena CBS que las fuerzas de seguridad iraquíes están listas para resguardar la seguridad una vez que se complete la retirada.
Los números dicen lo contrario: Irak ha sufrido en poco más de un mes cuatro atentados con más de tres decenas de muertos, el último del pasado martes en una cola de reclutamiento.
La retirada se produce exactamente siete años y cinco meses después de que el entonces presidente George W. Bush lanzó la invasión de EEUU en Irak el 20 de marzo de 2003, con el argumento de que el Gobierno de Sadam Hussein -que murió en la horca- poseía armas de destrucción masiva. En esa ocasión, Bush dijo que el objetivo era "desarmar a Irak, liberar a su pueblo y defender al mundo de un grave peligro", y aseguró que la campaña militar no se realizaría "a medias".
Pero el hartazgo de la opinión pública en EEUU con la Operación Libertad Iraquí contribuyó a la victoria electoral de Barack Obama en 2008, quien prometió poner fin a la guerra. Ayer lo hizo.
