El Barcelona eludió a los equipos ingleses en los cuartos de final de la Liga de Campeones y se jugará contra el Schalke 04 el pase a semifinales. En caso de clasificarse se encontrará con la Roma o el Manchester United.
La mano del ex portero ruso Rinat Dassaev, embajador de la final de esta temporada que se jugará el 21 de mayo en Moscú, trajo suerte al equipo de Frank Rijkaard, que quedó emparejado con uno de los rivales más accesibles del bombo y novato como cuartofinalista en esta competición.
El Schalke 04, quinto de la liga alemana a 12 puntos del líder, el Bayern de Munich, ha logrado acceder a cuartos como segundo del grupo B, tras el Chelsea, y después de derrotar al Oporto en octavos con un inolvidable partido de vuelta en Portugal, resuelto en los penaltis. Uno de los artífices de esa victoria fue el portero Manuel Neuer, que detuvo dos de las tres penas máximas que le lanzaron los portugueses.
La eliminatoria Schalke-Barça, que será un duelo inédito y se decidirá con el partido de vuelta en el Nou Camp, quedó emparejada para los cruces de semifinales con la que mantendrán Roma y Manchester United, que repiten enfrentamiento de la temporada pasada. Si el Barcelona se clasifica para semifinales tendrá que jugar el choque de vuelta en el campo del ganador de la eliminatoria entre italianos e ingleses, que ganaron el título europeo en la temporada 1998-99.
La campaña pasada, el Manchester superó a la Roma con un contundente 8-3 al final de una eliminatoria saldada con una victoria italiana en su campo por 2-1 en la ida y solventada con un espectacular 7-1 en Old Trafford de los de Alex Ferguson, eliminados después en semifinales por el Milan, último campeón.
El Manchester vuelve a presentarse como favorito para superar a los pupilos de Luciano Spalleti, verdugos del Real Madrid hace unos días, que tendrán que jugarse todo otra vez en campo inglés, como el año pasado.
Los otros cuartos de final depararán un duelo inglés inédito hasta ahora en la Liga de Campeones, el Arsenal-Liverpool, y el a priori descompensado Fenerbahçe-Chelsea, en la primera aventura del equipo turco en esta fase.
El Arsenal, segundo del grupo H tras el Sevilla y artífice de la eliminación del Milan en octavos, tendrá una nueva oportunidad de llegar a las semifinales, en las que estuvo hace dos campañas cuando disputó y perdió la final frente al Barcelona en 2006.
El equipo de Rafa Benítez, subcampeón hace un año y ganador en la temporada 2004-2005, acaba de eliminar al Inter en octavos, en los que se metió como segundo del grupo A detrás del Oporto.
Por su parte, el Chelsea tiene otra ocasión para encarar una final que nunca ha jugado, después de superar al Olympiacos en cuartos y emparejarse con los turcos del Fenerbahçe, que forzaron la prórroga y superaron por penaltis al Sevilla, campeón de las dos últimas Copas de la UEFA.
El sorteo, celebrado en la sede de la UEFA y dirigido por su secretario general, David Taylor, determinó también la condición de local de la final, el 21 de mayo en el estadio Luzhniki de Moscú, donde el Barcelona, si llega, actuará como anfitrión.