Rubén Castro y Miguel Guillén, este viernes en Santa Justa / Marcamedia
Europa, esa vieja amiga que da la espalda al Betis desde finales del invierno de 2006, puede volver a cruzarse en el camino y la historia del club verdiblanco de manera oficial esta noche, sin aguardar dictámenes de organismos con sede en Suiza ni otras incertidumbres. Puede y debe, porque la Liga es el torneo de la regularidad y el equipo de Pepe Mel ha estado entre los siete primeros en 32 de las 37 jornadas que se han celebrado. Y puede y debe porque al míster madrileño y sus hombres sólo les falta un punto, un miserable punto, para frustrar matemáticamente la remontada del Rayo Vallecano y no depender de lo que diga el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS). Pero los puede y los debe nunca han sido suficiente para el Betis, una entidad con demasiados precedentes adversos e increíbles en su historia como para fiarse de que los juristas europeos denegarán la licencia al Málaga y al Rayo, lo que en la práctica significaría que el Betis y Europa han vuelto a confluir al margen de lo que ocurra en esta última jornada.
El caso es que la temporada 2012-13 habrá acabado una hora antes de esta medianoche y el Betis quiere despedirla festejando su retorno a la antigua Copa de la UEFA, ahora conocida como Liga Europa. Para ello debe obtener ese último punto que lo separe definitivamente de su enemigo vallecano. El problema, como bien apuntó el propio Mel en la víspera de tan trascendental envite, es que las dificultades aumentaron desde el momento en que su enemigo venció la semana pasada en el campo del Athletic y de repente, por la misma causa por la que la clasificación continental del Betis todavía no es segura, se ha visto con opciones de acceder a Europa. El Levante pelea por la novena plaza, que permite la entrada en la Europa League siempre que el TAS castigue tanto al Málaga como al Rayo, así que los verdiblancos no se encontrarán un oponente desmotivado. Para colmo de males, ese triunfo en Bilbao puso fin a la peor racha granota de toda la campaña, siete jornadas sin ganar.
El Betis, en todo caso, es un equipo europeo de pleno derecho mientras los números, el Rayo y el TAS no digan lo contrario y viajó ayer a Valencia con la intención de confirmar esa condición. Ni siquiera le hace falta ganar, cosa que por cierto sólo ha hecho en cinco ocasiones en la segunda vuelta, pero saldrán los futbolistas con esa meta. Ya se sabe que quien juega para empatar... La alineación es la mejor declaración de intenciones. Será la misma que pasó por encima del Zaragoza con una excepción, inevitable además: Casto se despedirá del Betis sustituyendo a Adrián, sancionado.
El resto del once no variará del que dio a los béticos la última alegría del curso en el Villamarín. Eso significa que Rubén Castro volverá a formar parte del trío ofensivo junto a Jorge Molina y Pabón. El canario, protagonista obligado de la semana tras su imputación en un caso de presuntos malos tratos, está bien en lo anímico y lo físico, según su técnico, y por tanto será titular. El colombiano, por su parte, no ha viajado con su selección para disfrutar de su última actuación con el escudo de las trece barras. Juan Carlos se cayó a última hora por un virus.
En el Levante, Juan Ignacio Martínez pierde a Juanfran, Pedro López y Barkero y tiene las dudas de sus laterales, Lell y Nikos, y su capitán, Ballesteros, pero promete que luchará por Europa aunque tenga un 1% de posibilidades.
Por cierto, este viernes se cumplieron cuatro años del último descenso del Betis a Segunda, el 31 de mayo de 2009 en un partido contra el Valladolid. Ni un lustro más tarde y sólo dos años después de regresar a Primera, el Betis puede volver a Europa. La batalla llega a su punto definitivo.
LEVANTE UD: Keylor Navas; Lell, David Navarro, Vyntra, Nikos; Iborra, Diop; Pedro Ríos, Valdo, Rubén; y Acquafresca.
REAL BETIS: Casto; Ángel, Amaya, Paulao, Nacho; Rubén Pérez, Beñat, Salva Sevilla; Rubén Castro, Pabón y Jorge Molina.
Árbitro: Fernando Teixeira Vitienes (Comité Cántabro).
Estadio: Ciutat de Valencia.
Hora: 21.00. TV: Canal+Liga / Gol T.
