El Reino Unido puso fin ayer a las operaciones de combates en Irak, un mes antes de lo previsto y seis años después de participar en la invasión de este país árabe. La repatriación de los 3.700 soldados que están en Basora se acelerará en los próximos días.
La ceremonia se celebró en la tarde de ayer, horas después de un acto de homenaje a los 179 militares británicos que han muerto desde la invasión de Irak en marzo de 2003. El final de las operaciones cierra una de las misiones británicas en el extranjero más prolongadas, una campaña más larga -2.232 días- que las dos Guerras Mundiales juntas.
Una vez que el general británico Andy Salmon entregue el control militar al general estadounidense, Michael Oates, el sur de Irak será supervisado desde entonces por una división multinacional.
La repatriación de los 3.700 soldados que están en Basora (sur de Irak) se acelerará en los próximos días, una vez que el general británico al cargo del contingente entregue el mando a un general estadounidense en presencia del ministro de Defensa, John Hutton, se producirá la repatriación de los 3.700 soldados.
Se espera que a partir del mes que viene sólo permanezca en el país árabe un contingente de 400 militares, dedicados a tareas administrativas y al entrenamiento de las fuerzas navales iraquíes. Una vez se complete la retirada, el Gobierno de Gordon Brown se ha comprometido a abrir una investigación sobre los motivos que condujeron al Reino Unido a apoyar al ex presidente estadounidense George W. Bush en la decisión de invadir Irak.
En contra de la ONU, el Gobierno laborista de Tony Blair fue el principal aliado de George W. Bush para llevar a cabo la invasión de Irak, argumentando que su presidente, Sadam Husein, mantenía vínculos con Al Qaeda y estaba en posesión de armas de destrucción masiva, un arsenal que nunca apareció.
visita iraquí. El anuncio del adelanto en un mes del final de las operaciones de combate coincidió con la visita a Londres del primer ministro iraquí, Nuri Al Maliki, que se entrevistó con su colega británico, Gordon Brown. En una rueda de prensa en la residencia oficial de Downing Street, y tras indicar que los dos políticos firmaron una declaración de amistad, asociación y cooperación, Brown señaló que "hoy damos pasos para fortalecer y profundizar nuestra relación, apoyar una asociación de iguales que sea duradera".
El jefe de Gobierno británico afirmó que "hoy marca el fin del capítulo de la misión de combate en Irak. La bandera de la Brigada Armada 20 será retirada mientras terminan las patrullas británicas de combate. Irak está abierto a los negocios".
Asimismo, indicó que el Reino Unido estrechará los vínculos con Irak en áreas de la educación y la cultura, mientras que Londres ayudará a facilitar la enseñanza del inglés en el país árabe. Brown informó de que continuará la cooperación sobre la exploración de petróleo en el Golfo, y apuntó que "Reino Unido e Irak tienen lazos históricos profundos. Los últimos seis años han cambiado otra vez nuestra relación".
