La Vuelta a España llega a los Pirineos con dos etapas de alta montaña que servirán para cribar el número de candidatos al triunfo final, donde se encuentran envueltos en poco más de un minuto entre sí los tres "tenores" del ciclismo español: Alejandro Valverde, Alberto Contador y Carlos Sastre, convencidos de que la batalla en las cumbres establecerá las primeras diferencias.
Después de una semana de protagonismo de los esprinters, con cinco líderes y algún que otro susto por las caídas, la Vuelta afronta su primera cita clave en la cordillera pirenaica, con el francés Chavanel de líder transitorio y el estadounidense Leipheimer incrustado en la segunda plaza dispuesto a dejarse la piel por su compañero del Astana, Alberto Contador, el escalador por excelencia y hombre a batir.
La etapa reina -con permiso del Angliru- será de eliminación y servirá para conocer la jerarquía de la prueba. La cima andorrana espera algún nombre ilustre en su palmarés, que se uniría a la brillante nómina de vencedores en la primera semana de carrera, con Bennati, Valverde, Boonen, Leipheimer y Bettini.
Será la primera vez que midan sus fuerzas los dos últimos vencedores del Tour de Francia: Sastre y Contador. El de El Barraco está más castigado que el de Pinto, pero es un diesel con enorme carga de experiencia. El líder del Astana no ha tenido que incorporarse a la Vuelta desde la hamaca de la playa, sino que la ha preparado a conciencia, visitando los puertos claves y con ilusión en cantidades industriales porque le espera la historia con una página de oro en caso de victoria final en Madrid.
Sin embargo el primer español de la general y el único que ha sido capaz de sacar tiempo a sus rivales en las llanuras andaluzas y manchegas ha sido Alejandro Valverde. El campeón de España llega "con los objetivos cumplidos y la idea de seguir luchando por etapas". Lleva una temporada cargada, con una buena cosecha de 12 victorias. Su cuerpo le dirá qué hay detrás de los Pirineos. "Las dos etapas de Pirineos serán muy complicadas. La primera es muy larga y habrá que guardar fuerzas para el final porque seguro que habrá ataques y alguno de los líderes puede flaquear", explicó Valverde.
Contador, que tendrá a su lado a todo el Astana, con Leipheimer como segunda baza, vaticinó "una etapa de marcaje en la que mi equipo actuará al contraataque", y señaló la segunda etapa pirenaica como "más dura con La Bonaigua y el Cantó".
Sastre habló de "una etapa de verdad, sin descansos, con constantes subidas y bajadas, como nos gusta a los escaladores para abrir diferencias".
