El luxemburgués Frank Schleck, ganador de la etapa 'reina' de los Alpes, y su hermano menor Andy dieron, junto a Alberto Contador, un vuelco a la clasificación general y se subieron al podio desalojando del mismo después de una gran exhibición ofensiva a Lance Armstrong, que ahora es cuarto.
Frank Schleck, de 29 años, ganador en Alpe d'Huez en 2006, fue el encargado de anotarse la etapa con permiso de Contador, que no discutió la victoria y entró segundo, con Andy tercero, todos con el mismo tiempo invertido en el trayecto entre Bourg-Saint-Maurice y Le Grand Bornand.
El destrozo fue considerable. Lance Armstrong cruzó la meta junto al italiano Nibali (Liquigas) a 2'18", Andreas Klöden a 2'26", Mikel Astarloza, el héroe de la víspera a 6'12", y Carlos Sastre a 7'47".
Un vuelco que no obstante refuerza en la primera plaza a Contador, quien tiene más de una rueda en París, de amarillo campeón. El podio adquiere tintes familiares, con Andy Schleck segundo y Frank tercero, aunque éste sólo tiene medio minuto de margen sobre Armstrong.
Así, aún habrá batalla por la plata y el bronce entre Saxo Bank y Astana, en la cronometrada de Annecy, y si hace falta, en el terrible Mont Ventoux.
La etapa que sacó al Tour de los Alpes respondió a las expectativas, al deseo de ver a los gallos de la carrera en combate. Con un inicio explosivo, de los que cortan la respiración, con el ascenso al Roselend (1a, con 16 kilómetros en 6,6 por ciento), el protagonismo correspondió a Franco Pellizotti, empeñado en el maillot de la montaña, y a Thor Hushovd, que reclamó ante una cámara de televisión la titularidad del jersey verde.
Fueron los prolegómenos de la madre de todas las batallas, la que se desencadenó en el Col de Romme, con 8,8 kilómetros a 8,9 por ciento de pendiente. Carlos Sastre encendió la traca con dos tímidos ataques que no hicieron el daño deseado por el ganador del Tour 2008.
Estirado el grupo, Andy Schleck reventó la carrera con dos demarrajes que sólo pudieron seguir su hermano Frank, Alberto Contador y Andreas Klöden, o sea, dos Astana contra dos Saxo Bank. El hachazo de Andy descolgó a Armstrong, que ni alzó la mirada. El texano formó grupo con Wiggins, Vande Velde y Nibali. Pasaron por la cima a 1'03" y Sastre, que además tuvo la mala suerte de pinchar, se hundía a más de dos minutos. La etapa era cosa de cuatro ilustres a 25 kilómetros de meta.
Contador probó su reprisse a 2 kilómetros de la cima de La Colombière (1a, 16 kms al 6,8 por ciento), un movimiento que sólo consiguió quemar a su compañero Klöden. Los hermanos Schleck y el líder coronaron en cabeza, juntos, y firmaron la paz. Contador impulsó un par de veces a Frank, otra a Andy.
"La etapa para vosotros pero daos prisa", parecía indicar el madrileño a sus compañeros. Así fue. Frank logró su segunda victoria en el Tour, y los dos hermanos superaron a Lance. "Dije que estaríamos los dos en el podio y me dijeron que estaba loco. ¿Veis cómo no es imposible?", razonó Andy.
El maillot blanco de mejor joven está cuerdo, y dispuesto a apretar a Contador, que volvió a lucir el maillot de líder con grandeza, ajeno a los negocios de su compañero Armstrong y su director, Johan Bruyneel, más preocupados por el futuro de ambos con el Tour aún en juego. Contador, obviamente, sigue centrado: "Sabía que los hermanos Schleck me iban a atacar y he preferido no arriesgar, ser conservador de cara a la contrarreloj", declaró.
