El Athletic Club desea reverdecer viejos laureles, en una cita que le ha estado vetada en el último cuarto de siglo, la Copa del Rey. Para ello tendrá que derrotar en la final a un Barcelona que aspira a levantar esta noche el primero de los tres títulos a que aún opta.
El Athletic acoge el compromiso que le ha devengado una discreta trayectoria copera, aunque con el aldabonazo de la semifinal ante el Sevilla, con la ilusión de un niño y amparado en el increíble apoyo que le está brindando una afición que ha ido más allá incluso de lo mucho que ya se esperaba de ella.
Así, uno de sus jugadores, su principal referencia de los dos últimos años, Fernando Llorente, se atreve a apostar sin tapujos que el Athletic va "a ganar la final". Tampoco le han quedado a la zaga hombres importantes que tiene alrededor, como Gorka Iraizoz, Andoni Iraola, Aitor Ocio o Fran Yeste, para quienes su equipo cuenta "con más opciones".
Aún en ese estado cada vez más optimista, todos ellos destacan a un rival al que asumen que todos los equipos querrían parecerse por tratarse, en estos momentos, de una de las referencias históricas en cuanto a juego.
Por eso, una victoria pondría al Athletic "en el centro del mundo futbolístico", según el técnico Joaquín Caparrós, para quien el choque supone una oportunidad de "reivindicar" el modelo singular de jugar sólo con futbolistas de la tierra.
Uno de los que con más ilusión aguarda la cita es el veterano Joseba Etxeberria. Probablemente es la oportunidad que le queda de poner la guinda con un título a su extraordinaria carrera en el club que apostó por él como estrella cuando tenía 17 años.
Si al final del partido, es el 17 rojiblanco el que, en su calidad de capitán, levanta el trofeo, el Athletic volverá a sentirse de nuevo Rey de Copas, algo que le discute el Barcelona y sus 24 títulos. El mismo número se arroga el club bilbaíno, que incluye en su palmarés el de la Copa del Coronación de 1902, que los anales otorgan al Vizcaya, integrado por muchos jugadores del Athletic.
El objetivo de los azulgrana será, por tanto, poner un poco más de tierra de por medio, levantando un nuevo trofeo, que sería su vigésimo quinto, y además, saldar una deuda pendiente con el conjunto bilbaíno, que salió vencedor (1-0) de la última final que disputaron ambos equipos en 1984.
El Barça ha mantenido esta Copa en un tercer plano toda la temporada. Su técnico, Pep Guardiola, ha dosificado a sus mejores hombres en la competición del KO, para dar prioridad a la Liga y la Champions pero, una vez que se ha llegado a la final y el título está en juego, habrá que ver si mantiene el guión.
De todas formas, el entrenador catalán tampoco tiene mucho donde escoger: las últimas lesiones de Iniesta, Henry y Márquez -los dos primeros llegarán muy justos a la final de la Liga de Campeones en Roma y el tercero no jugará hasta la próxima temporada-, junto con la sanción del lateral izquierdo Eric Abidal, son importantes contratiempos que obligarán a hacer diversos retoques en el once inicial.
