Más de 450.000 españoles, el 1% de la población, sufren obesidad mórbida, porcentaje que crece de forma acelerada y alarmante, según la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad (SEEDO). Unas 6.000 personas pasan al año por quirófano.
La reducción de estómago mediante cirugía es la única alternativa para mejorar la calidad de vida de estos enfermos, destaca el doctor Antonio Torres, jefe del Servicio de Cirugía del Hospital Clínico de Madrid y presidente de la Sociedad Española de Cirugía de la Obesidad (SECO).
El doctor Torres advierte, además, de que los operados viven una media de quince años más que los que no lo hacen. En este caso, el riesgo de muerte es diez veces mayor, insiste el cirujano, que cada semana realiza entre dos y tres operaciones de reducción de estómago.
Un obeso mórbido -hay más mujeres que hombres, en un porcentaje del 75 frente al 25, según la SEEDO- es aquel cuyo Índice de Masa Corporal (IMC) es superior a 40. El doctor Torres lo amplía a aquellos cuyo índice es 35 y padecen otras enfermedades asociadas (respiratorias, cardiovasculares, diabetes...). En ambos casos, el riesgo de fallo cardíaco e, incluso, muerte súbita es grande.
El Índice de Masa Corporal de una persona se obtiene al dividir su peso en kilos por la altura en metros al cuadrado. Cuando el IMC es inferior a 18,5 se habla de peso insuficiente, de normal cuando el resultado no alcanza el 25 y de sobrepeso con 30. Superada esta cifra es obesidad.
sobrepeso. Pero no sólo hay que controlar la obesidad sino también el sobrepeso. Según la última encuesta elaborada por el Instituto Nacional de Estadística, el 37,8% de los españoles mayores de 18 años tiene sobrepeso. En la población de entre 2 y 17 años el porcentaje se sitúa en 18,7%.
Para el doctor Xavier Formiguera, presidente de la Sociedad Española para el Estudio de la Obesidad, que más de la mitad de los españoles tengan sobrepeso supone un problema sanitario de envergadura. "No hay sanidad pública que lo pueda soportar".
El tratamiento de la obesidad -la epidemia del siglo XXI, según la Organización Mundial de la Salud- supone en España el 7% del total del gasto público sanitario. "Un dineral", comenta el cirujano y presidente de la SECO Antonio Torres.
"La obesidad -argumenta Formiguera- es una enfermedad de ricos en países pobres y de pobres en países ricos".
De las aproximadamente 6.000 cirugías bariátricas que se practican en España cada año, menos de la mitad se realizan en hospitales públicos. Casi todos cuentan ya con unidades especializadas y "profesionales de excelente preparación", apunta el doctor Torres.
La otra mitad, en la sanidad privada, donde el coste medio de la intervención, advierte Isabel Castelnou, presidenta de la Asociación Global de Obesos, cuesta unos 24.000 euros.
"Hay que ser rico para operarse en la privada o soportar las listas de espera de la pública -entre un año y año y medio, asegura Xavier Formiguera-. Ser pobre es una manera de ser gordo", dice Castelnou.
demanda. Según datos del Ministerio de Sanidad y Consumo, en 2006 (último ejercicio cerrado) en los hospitales del sistema público de salud fueron operados 1.969 enfermos de obesidad mórbida. En 2000, las operaciones sumaron 836. En 2003 ya eran el doble.
Para Antonio Torres, presidente de la SECO, esas 6.000 operaciones "son muy pocas, dada la grandísima demanda" que existe. "No estamos preparados para afrontarla. Supera con creces la oferta de quirófanos", afirma.
Ambos doctores, Torres y Formiguera, coinciden en hablar de una cirugía "muy segura", "no más peligrosa" que muchas otras, dice el primero, con unos porcentajes de mortalidad que se sitúan en torno al 1-2%. "La percepción general de la gente es otra. En otras cirugías fallecen muchas más personas, y nadie se lleva las manos a la cabeza", indica el segundo.
"Estamos ante una cirugía importante para una enfermedad muy importante", abunda el cirujano Antonio Torres.
postoperatorio. Pero tan importante es el pre-operatorio como los meses posteriores, durante los cuales el obeso puede perder entre un 40 y un 75% de su peso.
Bárbara Lorence, psicóloga y profesora en la Universidad de Sevilla, considera que la intervención de los profesionales de su especialidad debería producirse antes y después de la operación.
"Y esto último casi nunca ocurre. La adaptación del enfermo a su nueva vida requiere de ayuda psicológica. Evitaremos así posibles recaídas futuras".
