Pepe Mel debutó en Primera en 2001, con el Tenerife / Marcamedia
Pepe Mel ha cumplido todo tipo de centenarios como entrenador. Primero como técnico en sí, hace muchos años ya en alguno de aquellos equipos donde se forjó. En Segunda también, en mayo de 2004, entonces al frente del Alavés en un choque contra el Leganés. Después, como responsable del Rayo Vallecano, en octubre de 2008 contra el Girona. Por fin le tocó celebrar cien partidos como entrenador del Betis, también en octubre pero del año pasado en la ida de la eliminatoria copera ante el Valladolid. A continuación sopló la vela de su encuentro liguero número cien como verdiblanco, en enero contra el Athletic. Y mañana, frente al Mallorca, dará un paso más en su carrera en la élite, ya que alcanzará el centenar de encuentros como técnico de Primera, con un balance hasta ahora de 34 victorias, 21 empates y 44 derrotas.
El míster madrileño ha necesitado once años y unos cuantos meses para festejar tan redonda efeméride. Su largo camino empezó a principios de siglo, en la campaña 2001-02, en el CDTenerife, el club que le abrió la puerta de la división de honor. Esa misma puerta duró abierta 26 jornadas, pero luego fue destituido y se le cerró durante una década. Se la reabrió el Betis después del ascenso que él mismo y sus jugadores se labraron hace un par de años, en la 2010-11, y desde entonces ha permanecido de par en par y con la impresión de que así seguirá durante muchos años.
De momento, el camino ha sido largo en el tiempo pero corto en contenido. Mel, de hecho, sólo se convierte en el técnico número 144 que consigue llegar a la barrera de los 100 encuentros en Primera. Por supuesto hay muchos otros que no se acercaron o se quedaron con las ganas. Mañana, por ejemplo, superará al Cuco Ziganda, con 99 apariciones.
Con tan poco recorrido por la máxima categoría, Mel también está a una distancia sideral de los referentes históricos. Todavía tiene 50 años y por tanto es joven como entrenador, pero sólo para entrar en el top 10 necesitaría unas nueve temporadas completas. El que cierra esa lista es Miguel Ángel Lotina, con 417 encuentros, así que la tarea se presume ardua. Los líderes, eso sí, son inalcanzables:los 757 partidos del exbético Luis Aragonés en 25 campañas, los 612 del también exbético Jabo Irureta, los 608 de Miguel Muñoz...
Mel lo tiene más fácil para seguir avanzando en el ranking particular del Betis. Cuando acabe este curso habrá empatado con Víctor Fernández a 76 encuentros y a partir de ahí tiene por delante a Iriondo (88) y Carriega (101), a quienes adelantaría la próxima temporada (si la acaba, obviamente). Ferenc Susza (130) y, sobre todo, Lorenzo Serra Ferrer (198) quedan más lejos.
