Juan Merino, técnico de la primera plantilla verdiblanca, atendió a los medios de comunicación en la sala de prensa del Benito Villamarín antes de poner rumbo a Almería, como previa al encuentro de vuelta de la eliminatoria copera frente al equipo en el que se estrenará Juan Ignacio Martínez. La primera pregunta estuvo dirigida sobre el once que pondrá en liza en el Juegos del Mediterráneo. En el partido de ida, Merino optó por dar alternativa a los menos habituales y el resultado fue poco satisfactorio. Aunque la prioridad es la competición liguera, Merino manifestó interés por la Copa: "En principio, cualquier competición que dispute el Betis, dentro de los límites de nuestras posibilidades, la Copa del Rey me mostró lo que puede dar cada jugador. Vamos a sacar un equipo bastante equilibrado. Habrá jugadores que a lo mejor no vengan jugando Liga pero otros, sí, para dar la vuelta a la eliminatoria. Para nosotros, el objetivo número uno es la Liga pero vamos con todas las ganas del mundo para seguir creando buenas sensaciones, que siempre es lo importante. Jugamos mañana, pero tenemos cinco días para recuperar. No es lo mismo que dos o tres, como en el partido de ida. No me va a pesar si tengo que poner a un jugador que viene jugando habitualmente". Molinero y Xavi Torres causarán baja en el próximo partido liguero, por lo que tendrán que ser sustituidos, en el caso del lateral, por Piccini. El italiano, por culpa de las lesiones, no ha dispuesto de la regularidad necesaria. Con lo cual, el dilema para el técnico podría estar en arriesgar alineando al transalpino en Almería o no: "Pensar en reservar a un jugador no está en mi cabeza. En el partido de ida teníamos menos tiempo de recuperación,, pero ahora tenemos bastante más. No pienso en que pueda pasarle nada a ningún jugador. Ellos tienen que mostrar si son válidos o no para competir. Voy a poner siempre el mejor equipo que creo que tengo en mente. Hay mucha igualdad entre el que juega y el que se queda fuera. Están deseosas de entrar. El primer tiempo de la ida me desilusionó y ya dije que hay jugadores a los que no voy a permitir ese comportamiento". Acerca de si ya ha tenido tiempo para trabajar una propuesta de juego más atractiva, más allá del resultado, primeramente Merino se mostró "muy agradecido a los jugadores, que han dado el cien por cien en beneficio del equipo y de mí". Después afirmó que aun estando contento: "El equipo tiene que ir creciendo. Cuando un entrenador entra en un equipo, hay que darle solidez defensiva, y el Betis no la tenía. El equipo no estaba equilibrado. Para mí, lo más importante es la solidez, que la da desde el portero hasta el delantero. Tenemos que ser solidarios porque arriba hay calidad. El equipo si tiene resultados irá creciendo. El jugador se siente más tranquilo y no tenga tanta inestabilidad. Aunque repito, estoy muy satisfecho dentro de lo que podía hacer el equipo, lo ha hecho". Respecto a su futuro: "Me siento tranquilo, no es fácil ganar tres partidos consecutivos, aunque hay un montón de profesionales detrás y el fútbol es muy caprichoso. Los jugadores me han acogido muy bien y el resultado es muy óptimo. Eso me da tranquilidad. Cada vez que yo les hablo, tengo la sensación de que tienen más confianza y siempre he dicho que habrá tiempo. Tengo la consciencia tranquila y los resultados me hacen estar más fuerte". ¿El haber dado el salto al primer equipo supone más responsabilidad?: "Responsabilidad tengo en todos lados. En el Betis B tenia máxima responsabilidad. Cuando al principio no ganábamos, se dudaba de la validez de Juan Merino en el filial. Ahora en el primer equipo siempre hay responsabilidad y el puesto nunca está asegurado. Siempre he tenido la ilusión de vivir de este mundo, no es fácil ser entrenador. No es una oportunidad cualquiera, es la ilusión de mi vida. Me encuentro válido para la situación y estoy a disposición del club. No me genera duda, aunque el fútbol es muy caprichoso y a veces las cosas salen bien y otras no tanto. Hay que estar preparados para cuando vengan resultados negativos. También en el Betis B estuvimos con la tranquilidad de que el trabajo de los entrenamientos acabaría dando resultados. El tiempo y los resultados, determinarán. Las personas que venimos de abajo no firmamos un contrato hasta final de temporada, sino por resultados. Ganar y ganar, para tener credibilidad. Estoy seguro que si a principio de temporada, para la secretaría técnica, Juan Merino tenía credibilidad seis, ahora tengo nueve. Agradezco la confianza que depositaron en mí. Quiero ganar mañana y el domingo, esa es mi idea. Pero cogí al equipo a nueve puntos y ahora estamos a tres". El apoyo de la afición: "Me han acogido bastante bien, tengo que agradecérselo porque el partido de liga contra el Mallorca no fue fácil con cero a cero. Pero se notó que está más tranquila en todos los aspectos. El acogimiento fue bueno y con el resultado final, mejor. El comportamiento de la afición conmigo cuando era jugador fue muy agradable y ahora como entrenador, igual". ¿Se pueden compaginar el buen juego y los resultados?: "Si le damos la vuelta a ciertos equipos y ciertos entrenadores como el Atlético de Madrid con el trabajo que está haciendo Simeone, vemos ciertos aspectos defensivos muy sólidos. Los equipos han de crecer a través de una fortaleza defensiva muy grande. Me quedo con el equilibrio y el ser solidarios. Así el equipo crece. Trabajando se llega a esas cosas y así empezamos a ser un buen equipo, un equipo de hombres". Balance del 2014: "Está claro que ha sido difícil para todos los béticos, por el descenso, por planificar una plantilla competitiva. Ahora no estamos entre los dos puestos que todos queremos. El equipo, no es porque esté yo, ha enganchado tres victorias consecutivas en Liga. Queramos hacer ver que este equipo está preparado para ascender directamente, el objetivo común. En líneas generales ha sido un año difícil. Todos los jugadores, personas del club y cuerpo técnico queremos que esta situación nos lleve a conseguir el logro de devolver al equipo a Primera". La Segunda División: "Todos los años nos demuestra una igualdad muy grande. Los dos primeros equipos normalmente no acaban ascendiendo en diez jornadas. Cualquier equipo puede ganar en cualquier lado, juegue con quien juegue. Es lo bonito de la Segunda, que es muy competitiva. Por eso los jugadores de Primera tienen más difícil adaptarse. Lo que tenemos claro los entrenadores es que hay que correr mucho más. Es muy sacrificado y hay que estar preparado mentalmente. Lo importante es que el equipo vaya de menos a más, no al contrario. Nadie se va a salvar, tampoco, antes de las dos o tres últimas jornadas". Jorge Molina: "Lo lo dejé fuera porque creí que habían otros jugadores por delante, pero me ha demostrado que está capacitado. Ahora está en un momento muy dulce. Siempre ha estado comprometido. Un delantero puede estar más o menos acertado porque ellos viven de las rachas, pero es uno de los capitanes y desde el primer momento, en todas las reuniones para establecer el código interno ha hablado intentando ayudar. Su cooperación es muy buena en todos los aspectos".
