"Negociad siempre, y cuando la negociación se vuelva imposible, seguid negociando". Este último consejo, dado por Cuevas a la nueva dirección de la CEOE en su despedida, describe claramente al hombre que estuvo al frente de la patronal durante más de dos décadas y que falleció ayer a los 73 años a causa de un edema pulmonar.
La muerte del ex presidente de la CEOE José María Cuevas conmocionó ayer a empresarios, políticos y sindicalistas que coincidieron en destacar su talante dialogante y tenaz, y en elogiarle como una figura clave para la Transición. El que fuera presidente de la Confederación Española de Organizaciones Empresariales (CEOE) durante 23 años murió ayer en su domicilio madrileño a causa de un edema pulmonar.
Cuevas, que fue uno de los fundadores de la patronal y secretario general de ésta durante siete años, llegó a la presidencia de la organización en 1984 en sustitución de Carlos Ferrer Salat y ocupó el cargo hasta el 14 de febrero de 2007, cuando abandonó por motivos de salud y fue sustituido por Gerardo Díaz Ferrán. Durante los 23 años en que presidió la CEOE, Cuevas negoció los principales cambios en las relaciones laborales y la Seguridad Social.
Al frente de la patronal, Cuevas negoció algunos de los acuerdos económicos más importantes y, en contadas ocasiones, intervino en la vida política del país. Entre las reformas laborales pactadas con los sindicatos, destaca la de 1997, que en la práctica supuso un abaratamiento del despido.
Empresarios, políticos, sindicalistas y personalidades de diferentes ámbitos destacaron ayer el carácter dialogante de Cuevas y subrayaron su papel determinante en la Transición.
El tanatorio de La Paz, situado en la localidad madrileña de Tres Cantos, donde estuvo instalada la capilla ardiente, fue ayer un continuo ir y venir de personalidades que fueron a dar su último adiós a Cuevas. El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, subrayó la "decisiva" contribución de Cuevas a los intereses generales del país y "para construir un modelo de relaciones sociales, de diálogo, de acuerdos". Cuevas, añadió Zapatero, "supo combinar muy bien la defensa de los intereses que representaba con la defensa del interés general de España".
Por su parte el vicepresidente segundo del Gobierno, Pedro Solbes, subrayó el papel fundamental de Cuevas tanto en la democracia como en todo lo que ha significado la modernización económica del país.
Al tanatorio acudió el ex secretario general de la CEOE y "brazo ejecutor" de Cuevas, Juan Jiménez Aguilar, quien visiblemente emocionado dijo que "era como un padre para él" porque trabajó a diario entre ocho y diez horas durante 20 años.
El 6 de febrero de 2007, la firma del Acuerdo de Negociación Colectiva (ANC) por parte de la patronal, CCOO y UGT, fue un acto que se convirtió en homenaje y despedida de Cuevas, quien afirmó que los firmantes pretendían dar ejemplo a la sociedad, especialmente a los políticos. Cuevas indicó entonces la importancia de la concertación, aspecto que ayer todos valoraron, también los secretarios generales de CCOO y UGT, José María Fidalgo y Cándido Méndez. El 2 de marzo de ese año el Consejo de Ministros acordó concederle la Medalla de Oro del Mérito al Trabajo.
