La mezquita que la asociación Cordoba Initiative quiere construir cerca de la zona donde fueron atacadas las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001 -conocida como zona cero- recibió ayer el respaldo del primer ciudadano de EEUU: Barack Obama. El presidente norteamericano dijo que los musulmanes tienen derecho a construir una mezquita cerca de la zona cero en el Bajo Manhattan neoyorquino, pese a la polémica suscitada.
"Como ciudadano y como presidente, creo que los musulmanes tienen el mismo derecho a practicar su religión como cualquier otra persona en este país. Eso incluye el derecho a construir un sitio de oración y un centro comunitario en propiedad privada en el Bajo Manhattan, de acuerdo con las leyes y ordenanzas locales", dijo Obama. "Esto es EEUU, y nuestro compromiso con la libertad religiosa debe ser inquebrantable", resaltó.
El jefe de Estado realizó estas declaraciones en una cena iftar en la Casa Blanca, durante la celebración del mes del Ramadán. Iftar es la cena vespertina con la que los musulmanes rompen el ayuno diario durante el mes sagrado del Ramadán.
Obama rompió su silencio en torno al controvertido proyecto de construir un centro cultural cerca del sitio donde fueron derrumbadas las Torres Gemelas el 11 de septiembre de 2001. Durante su discurso ante líderes de la comunidad musulmana en EEUU, el presidente dijo entender las emociones que suscita el proyecto en un "lugar sagrado" como la zona cero, a la vez que destacó la tolerancia religiosa como uno de los cimientos del país. "No debemos nunca olvidar a quienes perdimos de forma tan trágica el 11-S, y debemos siempre honrar a quienes han liderado nuestra respuesta al ataque", afirmó Obama.
El mandatario enfatizó que los enemigos de EEUU no respetan la libertad de religión y la causa enarbolada por Al Qaeda -responsable de los atentados terroristas de 2001- "no es el Islam, es una gran distorsión del Islam". "Éstos no son líderes religiosos, son terroristas que asesinan a hombres, mujeres y niños inocentes. De hecho, Al Qaeda ha asesinado a más musulmanes que gente de otras religiones, y esa lista de víctimas incluye a musulmanes inocentes que fueron asesinados el 11-S", señaló Obama.
No es la primera vez que Obama condena el extremismo de Al Qaeda, en el marco de sus esfuerzos por estrechar los vínculos con el mundo musulmán.
El centro cultural islámico, promovido por Cordoba Initiative, está valorado en poco más de 78 millones de euros e incluirá un auditorio, piscina, estudio de arte, gimnasio y la mezquita.
Sin embargo, el proyecto ha enfrentado en Nueva York a grupos que aseguran que la mezquita es una afrenta para las víctimas del 9-11 y sus familiares contra grupos que insisten en que este envía un mensaje de tolerancia y coexistencia pacífica entre las distintas comunidades de fe. Varios prominentes líderes republicanos, entre ellos la ex gobernadora de Alaska, Sarah Palin, han rechazado el plan de construir la mezquita a dos cuadras de la zona cero neoyorquina. Según una reciente encuesta hecha pública en CNN, cerca del 70% de los estadounidenses se opone al plan y tan sólo un 29% lo aprueba.
Quienes lo apoyan, incluyendo el alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg y varios grupos judíos, aseguran que eso enviaría un mensaje sobre la tolerancia y diversidad cultural y religiosa.
De sortear todas las trabas, la mezquita no abriría hasta 2014.
