El presidente de EEUU, Barack Obama, anunció ayer la salida para el 31 de agosto de 2010 de las tropas de combate estadounidenses de Irak, aunque todavía se quedarán en ese país entre 35.000 y 50.000 soldados en funciones de apoyo a las fuerzas iraquíes.
"Déjenme decirlo de la manera más clara posible: para el 31 de agosto de 2010 finalizará nuestra misión de combate en Irak", afirmó el presidente estadounidense en un discurso en la base militar de Fort Lejeune, en Carolina del Norte. Irak, admitió, "no es todavía seguro, y habrá días difíciles por delante" pero indicó que su decisión tiene en cuenta otras prioridades: "Encaramos el desafío de centrarnos en Afganistán y Pakistán; de aliviar el peso que recae sobre nuestros militares, y de reconstruir nuestra economía. Son desafíos que vamos a encarar".
El presidente estadounidense apuntó también al realismo: "No podemos librar a Irak de todos los que se oponen a EEUU o simpatizan con nuestros adversarios. No podemos sostener de modo indefinido un compromiso que ha impuesto presión a nuestros militares y que ha costado casi un billón de dólares al pueblo estadounidense".
Según el calendario trazado por Obama, cerca de 90.000 soldados abandonarán Irak en los próximos 18 meses, un plazo un poco mayor de los 16 meses que prometió en la campaña electoral pero que, según aseguró, permitirá garantizar la seguridad en el país árabe.
Entre 35.000 y 50.000 soldados permanecerán para asistir a las Fuerzas Armadas iraquíes hasta finales de 2011, cuando expira el plazo para la permanencia de las tropas estadounidenses acordado el año pasado entre Washington y Bagdad.
En una rueda de prensa telefónica, el secretario de Defensa, Robert Gates, no descartó que la presencia estadounidense pudiera prolongarse más allá de 2011, si bien indicó que eso dependerá de que Bagdad lo solicite. "Mi punto de vista personal es que debemos estar preparados para mantener una fuerza de tamaño muy modesto con funciones de equipamiento, quizás de apoyo de inteligencia, pero por el momento no hemos recibido una petición en este sentido ni indicios de que la vayamos a recibir", declaró el secretario de Defensa estadounidense.
La iniciativa pondrá así fin a una guerra que ha durado ya cerca de seis años, ha dejado más de 4.200 estadounidenses muertos y ha supuesto un gran peso en la economía del país.
Aunque algunos soldados regresarán ya este año, el grueso de la retirada se concentrará a lo largo del año próximo, dado que en diciembre están previstas elecciones parlamentarias en Irak, indicó Gates.
En la actualidad se encuentran desplegados cerca de 142.000 efectivos estadounidenses en suelo iraquí.
El presidente Barack Obama quiere reforzar la presencia militar estadounidense en Afganistán a medida que disminuye en Irak y recientemente anunció el envío de cerca de 17.000 soldados adicionales al país centroasiático.
En su discurso, Obama presentó un panorama más allá del fin de la guerra en Irak y prometió potenciar sus esfuerzos diplomáticos en Irak. Así, anunció que el nuevo embajador en Bagdad, que sustituirá al veterano Ryan Crocker, será Christopher Hill, hasta ahora el principal negociador estadounidense en las conversaciones sobre el programa nuclear norcoreano.
Estas medidas con respecto a Irak no son las únicas que ha adoptado Obama, el jueves al presentar el proyecto de su primer presupuesto anunció que se recortan las partidas para este país y Afganistán. Estos dos conflictos llevarán en este año fiscal -octubre de este año a octubre de 2010- 130.000 millones de dólares. Esto supone 11.500 millones de dólares menos, un 8% por debajo de lo que se planteó el año pasado.
