El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, declaró ayer formalmente el fin de la misión de combate en Irak, tras más de siete años de guerra, y fijó la atención a la contienda pendiente en Afganistán y la recuperación económica en este país.
"Esta noche [por la madrugada de ayer], estoy anunciando que la misión de combate estadounidense en Irak ha terminado. La operación Libertad Iraquí ha terminado y el pueblo iraquí ahora tiene la responsabilidad primordial por la seguridad en su país", afirmó Obama, desde el mis-mo despacho donde, en mar-zo de 2003, su antecesor, George W. Bush, lanzó la invasión de Irak. Durante un discurso de unos 18 minutos desde el Despacho Oval -su segundo allí desde que asumió el poder- Obama aseguró que es hora de "pasar página" en Irak, si bien reconoció que "la violencia no terminará con el fin de nuestra misión de combate".
Obama instó a los líderes iraquíes a avanzar con "un sentido de urgencia" para la formación de un nuevo gobierno nacional que sea "justo, representativo y que rinda cuentas al pueblo iraquí". Pero la precaria situación de seguridad, la falta de un gobierno nacional tras los comicios de marzo pasado, las luchas sectarias y los ataques de la insurgencia han suscitado críticas de que la retirada de las unidades de combate de Estados Unidos en Irak ha sido prematura.
Obama enfatizó que poner fin a la guerra en Irak no sólo beneficia al país árabe sino también a Estados Unidos, que "ha pagado un precio muy alto para poner el futuro de Irak en las manos de su pueblo". Esa guerra, emprendida por Bush porque el Gobierno de Sadam Husein presuntamente poseía ar-mas de destrucción masiva -que nunca fueron halladas- costó a EEUU unos 900.000 millones de dólares, dejó a más de 4.400 soldados muertos y decenas de miles de heridos.
Pese a la salida de las últimas brigadas de combate en Irak, los expertos señalan que, en la práctica, aún hay riesgos para los algo menos de 50.000 soldados que permanecerán en Irak hasta diciembre del 2011. Dentro de la operación Nuevo Amanecer, los soldados estadounidenses continuarán la capacitación de las fuerzas de seguridad iraquíes en la lucha antiterrorista, como parte del continuo compromiso político en Irak. Aunque la siguiente fase se centrará en los esfuerzos civiles en Irak, lo más probable es que los soldados continúen apoyando las operaciones para aniquilar de la zona a la red terrorista Al Qaeda.
De hecho, Barack Obama aseguró que Estados Unidos derrotará a Al Qaeda y evitará que Afganistán "vuelva a servir de base a terroristas". En el discurso no hubo mención del envío adicional de 30.000 soldados a Irak ordenado por Bush en 2007 y al que Obama se opuso como senador. Esa omisión molestó a líderes de la oposición, entre ellos el senador republicano John McCain, que ayer mismo reiteraron que ese refuerzo militar fue lo que propició las condiciones para esta retirada.
Obama, que habló con Bush por la mañana, dijo que "nadie podría poner en duda el apoyo del presidente Bush a nuestras tropas, o su amor por su país y su compromiso con nuestra seguridad". También comparó la escalada militar en Irak ordenada por Bush con la que él ha ordenado en Afganistán. No obstante, aseguró que las tropas adicionales en Afganistán estarán allí "por tiempo limitado". Casi nueve años después de la guerra en Afganistán, el presidente Obama dijo entender el escepticismo en torno a la misión militar en ese país pero enfatizó que Al Qaeda "continúa conspirando contra nosotros, y sus líderes permanecen anclados en la región fronteriza de Afganistán y Pakistán".
