Vista general del Castillo en la Isla Foto: Laura López
El castillo de Sancti Petri es una edificación de carácter defensivo con diseño irregular y construido con piedra ostionera. Se encuentra situado en el islote de Sancti Petri, en pleno Océano Atlántico ocupando la mayor parte de la superficie del islote. En la época en que se hacía uso práctico de él, era parte de la línea defensiva de fortificaciones que impedía cualquier intento de ataque a través del Caño Sancti Petri, del cual el castillo recibe su nombre ya que este caño desemboca justo frente al islote donde está situado el castillo.
En la actualidad es un edificio visitable que ofrece rutas guiadas por las inmediaciones y además ofrece un amplio abanico de actividades entre las que destacan exposiciones, conciertos o talleres. A través de todas las épocas convulsas de guerra, fue un punto estratégico clave tanto militar como geopolíticamente al dominar las baterías existentes prácticamente toda la zona aledaña a Chiclana y San Fernando. El arrecife que hay situado en la parte que conecta con el Atlántico servía de protección y dificultaba aún más el acceso al castillo. En época romana y en plena eclosión de las guerras púnicas, la construcción se situaba como un espacio de culto y dedicado al comercio.
Originalmente solo existía la torre del castillo siendo lo más destacado del conjunto y posteriormente se construirían los muros y las dependencias interiores en el siglo XVIII. Actualmente la torre más alta alberga un faro. El acceso al castillo, antes de la reciente construcción del embarcadero, se hacía en un punto muy próximo al arrecife. Existen pruebas de presencia humana en el islote, en concreto un templo fenicio llamado Templo de Hércules. Durante este periodo el islote como tal no existía pues era parte de la principal isla de archipiélago gaditano que llegaba hasta la misma Cádiz. Cuenta la leyenda que la ciudad de Melkart fue fundada por el mismísimo Hércules y que la ciudad está enterrada bajo los restos del actual castillo.
Numerosos estatuas halladas en los restos del templo adivinan la significativa relevancia que alcanzó el santuario. En conmemoración a esta etapa fenicia, el artista Antoni Gabarre ha preparado unos murales de estilo fenicio que presiden el patio central del monumento. En el siglo XVIII, las murallas y el resto de dependencias del castillo deben servir en la lucha contra naves enemigas que intentaban aproximarse a la costa, fortificándose todavía más para evitar cualquier intento de desembarco por parte de tropas enemigas en las cercanas playas de punta del Boquerón, la playa de Camposoto y playa de la Barrosa.
En el periodo de 1810-1812 fue bombardeado por la artillería francesa en la Guerra de la Independencia, bombardeos que también se repitieron en 1823 en el transcurso del segundo bloqueo naval de ese año.
Tanto San Fernando como Chiclana se han disputado la propiedad del castillo, y aunque, de hecho es y ha sido símbolo reconocido y representativo de Chiclana de la Frontera, ha sido San Fernando quien ha sido reconocido legalmente como municipio titular de la emblemática construcción. Durante los años anteriores a esta disputa, el castillo estuvo en un estado de total abandono y no ha sido hasta el 2010 cuando se ha culminado su rehabilitación total por parte de ambos municipios y pasará a formar parte como enclave turístico de relevancia de la Bahía de Cádiz.
El mejor sitio desde donde se puede divisar es desde la playa de Sancti Petri o bien desde el puerto deportivo aunque también tendremos un excelente panorámica desde la playa de Camposoto. Durante el mes de julio hay excursiones guiadas al Castillo , que incluyen el traslado hasta el mismo, de martes a domingo a las 12:30 horas, a las 18:30 horas y a las 20:30 horas. En agosto, los horarios de tarde se adelantan, siendo las salidas a las 18:00 horas y a las 20:00 horas. En las inmediaciones se puede visitar una exposición llamada Reciclaje Creativo del artista Arsenio Rodríguez. A lo largo del verano se sucederán numerosos eventos como la Fiesta de la Toga, Taller de Astronomía o Taller de Fotografía Nocturna. Además el recinto está disponible para la realización de cualquier tipo de evento. Los precios varian en función del evento y la realización de los mismos está sujeto a las condiciones meteorológicas que permitan llegar hasta el islote. Para más información y reservas: castillosanctipetri.loggia@ gmail.com.
