Xhaka celebra el gol de la victoria ante el Colonia. (Efe) La Europa League regresa a escena este jueves con un apasionante duelo entre el Sevilla y el Borussia Monchengladbach, una eliminatoria más propia de la Liga de Campeones que del segundo torneo continental, dada la entidad de los equipos y la actual presencia de ambos en los puestos altos de sus respectivos campeonatos. Si el conjunto de Unai Emery es quinto a dos puntos del Valencia, cuarto clasificado, el de Lucien Favre es tercero en la Bundesliga. Sólo el intratable Bayern de Múnich de Pep Guardiola (54 puntos, gracias a sus 16 victorias, cuatro empates y una sola derrota en 21 jornadas) y el Wolfsburgo (44 puntos) superan al rival del Sevilla. El Gladbach dio el salto al tercer puesto de la clasificación el pasado fin de semana tras ganar en el tiempo de prolongación (1-0) y aprovechar la derrota del Schalke 04 (cuarto). Diez victorias, seis empates y cinco derrotas, para un total de 36 puntos, con 28 goles a favor y 17 en contra, es el bagaje de este rocoso equipo que a buen seguro pondrá las cosas muy difíciles al nervionense en el espectacular doble duelo que arranca este jueves en el Sánchez-Pizjuán. Sevilla y Gladbach son dos de los once campeones de la Copa de la UEFA/Europa League presentes en los dieciseisavos de esta edición. Tottenham (1972, 1984), Liverpool (1973, 1976, 2001), Feyenoord (1975, 2002), PSV Eindhoven (1978), Anderlecht (1983), Nápoles (1989), Inter de Milán (1991, 1994, 1998), Ajax de Amsterdam (1992) y Zenit (2008) son los nueve restantes. El Gladbach vivió su mejor época en los años 70, cuando ganó el torneo en dos ocasiones (1974 y 1979), siendo subcampeón en otras dos. Además, lograr cinco títulos de la Bundesliga, un subcampeonato de la Copa de Europa y uno de la Intercontinental. Entre el equipo alemán y el nervionense suman, por tanto, cinco títulos de campeón de la competición que ahora les enfrenta. Pero si el Gladbach está rindiendo a un alto nivel en la Bundesliga y es firme candidato a disputar la Champions la próxima campaña, no le va a la zaga el Sevilla, que, además de estar a las puertas del cuarto puesto en la Liga española, es el vigente campeón de la Europa League. En cualquier caso, la eliminatoria no llega en un momento ideal. Emery tiene bajas importantes y el equipo carga en su espalda con unas intensas semanas de competición en las que tuvo demasiados altibajos. No obstante, si hay algo que avala a este Sevilla es su fuerza en el Sánchez-Pizjuán: 26 partidos consecutivos invicto ( 22 victorias y 4 empates). Además, en la competición europea ha ganado sus últimos cinco choques en casa, donde no pierde desde los octavos de final de la pasada edición ante el Betis (0-2) . La fuerza del Sevilla en casa es una garantía que debe verse reforzada por el triunfo ante el Córdoba, con permiso del Gladbach, invicto en los ocho partidos de competición continental que ha jugado esta temporada. De ellos, cuatro fueron lejos del Borussia Park (dos victorias y dos empates). Viendo la clasificación podríamos hablar de un duelo de Champions, dijo Emery cuando conoció el resultado del sorteo. Ahora, dos meses después, tanto el Sevilla como el Gladbach siguen muy arriba. El doble duelo promete.