Un juzgado federal de Washington bloqueó el lunes de forma cautelar la financiación pública para la investigación con células madres impulsada por la Administración de Barack Obama, después de admitir a trámite una demanda realizada por grupos cristianos y científicos contrarios a este tipo de prácticas.
La decisión es un revés para el Gobierno de EEUU, que buscaba fomentar este tipo de investigaciones y podría convertirse en un argumento para los republicanos en su campaña para recuperar el control del Congreso en las elecciones del 2 de noviembre.
En concreto, el juez Royce Lamberth, de la Corte de Columbia, admitió la apelación del grupo Nightlight Christian Adoptions, argumentando que las iniciativas fomentadas desde la Casa Blanca violan una ley federal (la enmienda Dickey-Wicker) que prohíbe el uso de fondos públicos para "destruir" embriones humanos en experimentos clínicos.
En el fallo de 15 páginas, el juez Lamberth indicó que "no se puede prohibir la financiación federal para sólo la parte de la investigación en la que el embrión es destruido; si la investigación con células madre embrionarias supone destruir un sólo embrión, entonces financiarla supone quebrantar la ley".
Los fondos. La demanda presentada por los activistas cristianos se basa en la premisa de que financiar este tipo de prácticas "quita fondos a los investigadores que realizan estudios con células madre adultas". Así, los demandantes centraron su acusación contra los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), principales representantes de la investigación sanitaria pública en EEUU. La demanda fue desestimada en primera instancia y readmitida en una apelación por Lamberth.
Además, el juez Lamberth consideró que el fallo preliminar "no daña seriamente" a los investigadores que utilizan células madre embrionarias, porque la decisión preserva el status quo y no interferirá en su capacidad para obtener financiación privada.
Con el fallo preliminar en vigor, ambas partes presentarán argumentos y precedentes al juez para que éste decida si las guías pueden ser bloqueadas permanentemente o si se permite que entren en efecto. En este sentido, una portavoz del Departamento de Justicia de la Casa Blanca admitió que el Gobierno está revisando la decisión de Lamberth, mientras que los representantes de los NIH no hicieron declaraciones al respecto.
Tres años después de que comenzaran los primeros experimentos con células madre en el mundo, el entonces presidente de Estados Unidos George W. Bush dijo en 2001 que sólo permitiría investigaciones con financiación federal que usaran "algunas partes" de las células. Muchos investigadores protestaron, diciendo que con esa condición no podían hacer el trabajo necesario para desarrollar al máximo el potencial de las células madre embrionarias, capaces de generar todo tipo de tejidos del cuerpo humano. No obstante, los investigadores que trabajan con fondos privados no estaban ni están sujetos a este tipo de cortapisas.
En uno de sus primeros actos después de asumir el poder, Barack Obama revocó la política impuesta por la Administración Bush y los NIH establecieron un proceso para decidir qué partes de las células madres pueden ser usadas por investigadores con fondos federales.
