El alemán Jens Voigt (CSC) arruinó los planes del italiano Paolo Bettini, que aspiraba a ganar en el circuito donde se celebrará el Mundial en septiembre, y se adjudicó, en solitario, la decimoctava etapa, de 147 kilómetros entre la localidadad suiza de Mendrisio y Varese, en una jornada tranquila para el líder, Alberto Contador (Astana).
Voigt aventajó en 1:07 en la meta al trío formado por Rinaldo Nocentini (Ag2r), Gabriele Bosisio (LPR) y Giovanni Visconti (Quick Step), mientras que el campeón del mundo Paolo Bettini llegó unos segundos después en el segundo grupo perseguidor y el pelotón entró rozando los ocho minutos de retraso.
Alberto Contador (Astana) continúa al frente de la general con 41 segundos de ventaja sobre el italiano Riccardo Riccò (Saunier Duval), que parece recuperarse de una bronquitis que arrastra desde hace varios días y por ello se convierte en el rival número uno para arrebatar al español la última camiseta rosa de la presente edición.
La jornada, última de perfil prácticamente plano, comenzó en la ciudad que será sede del Mundial 2009 (Mendrisio) y terminó en el circuito que albergará en septiembre el próximo campeonato universal, en Varese, de ahí que resultara particularmente apetecible para Paolo Bettini, campeón mundial los dos últimos años.
El propio Bettini saltó del pelotón en el km. 12 y se llevó a 11 corredores más: Bosisio (LPR), Nocentini (Ag2r), Félix Cárdenas (Barloworld), Joaquim Rodríguez (Caisse d'Epargne), Alan Pérez (Euskaltel), Simon Spilak (Lampre), Daniele Bennati (Liquigas), Visconti (Quick Step), Mauricio Ardila (Rabobank), Jens Voigt (CSC) y Nikolay Trusov (Tinkoff).
Cuando la ventaja llegó al minuto, en el km. 14, el Astana de Alberto Contador se puso al frente del pelotón, pero la diferencia no dejó de crecer. El liderato del madrileño no peligraba porque el mejor clasificado en la fuga era el colombiano Cárdenas, decimoquinto a 11:24 del líder.
Al pie del Brizio, el único alto de la jornada, en el km. 90 (a 60 de meta), los escapados tenían 5:50 sobre el grupo. El alemán Jens Voigt, de 36 años, saltó del primer grupo y sobre el asfalto mojado por la lluvia se cobró medio minuto de ventaja, para conseguir su primera victoria en la carrera italiana en dos participaciones.
Una etapa cómoda para Contador y sus compañeros, que en todo caso no escatimaron fuerzas para proteger el liderato y así intimidar a sus más directos rivales.
Hoy se disputa la 19a etapa del Giro, que unirá las ciudades de Legnano y Presolana Monte Pora, de 228 kilómetros. Una jornada considerada de media montaña con los altos de Vivione y Presolana, en los últimos 70 kilómetros de la carrera. Será una especie de test para los aspirantes al podio final, ya que en la penúltima jornada, la del sábado, entre Rovetta y Tirano, tendrán que superar de altos míticos de la carrera rosa como son el Gavia y el terrible Mortirolo.
