Un triunfo en el Villamarín para sellar el pase en la Conference League

El Real Betis Balompié afronta este jueves (21:00 horas) una nueva cita europea en el Benito Villamarín. En esta ocasión, los verdiblancos reciben al HJK Helsinki en la última jornada de la fase de grupos de la Conference League, un partido que se antoja crucial para asegurar su presencia en los 'playoffs'.

Con la victoria por la mínima ante el Petrocub en Moldavia, el equipo de Manuel Pellegrini dio un paso de gigante hacia la siguiente ronda. Sin embargo, las derrotas inesperadas ante Mladá Boleslav y Legia de Varsovia generaron cierta incertidumbre en el entorno bético. A pesar de ello, los verdiblancos tienen en su mano sellar su pase a los 'playoffs' con un empate. De hecho, José Miguel López Catalán, comentó el martes que "estamos abochornados por el viaje de la semana pasada a Moldavia y lo mal que lo hicimos. Esta temporada lo estamos haciendo muy mal y estamos comprometidos con no hacer sentir avergonzados a los que se desplazan", dando un mensaje a la misma vez de confirmar frente a los finlandeses esa recuperación en Europa: "Lo hablamos con el cuerpo técnico y jugadores, quieren llegar muy lejos y en su cabeza ganar".

El Benito Villamarín se presenta como un fortín inexpugnable para el Betis. Los números hablan por sí solos: en once partidos disputados como local esta temporada, los verdiblancos solo han conocido la derrota en una ocasión.

Los béticos llegan a este encuentro en un buen momento de forma, tras vencer al Villarreal en La Cerámica en un meritorio triunfo marcado por la polémica arbitral. No obstante, Pellegrini deberá tener especial cuidado con la defensa, ya que en los últimos partidos ha encajado demasiados goles.

Por su parte, el HJK Helsinki llega a Sevilla con la necesidad de ganar para mantener vivas sus opciones de clasificación. Los finlandeses, con cuatro puntos, buscarán aprovechar las bajas del Betis para dar la sorpresa en el Benito Villamarín.

Pellegrini: "El objetivo es clasificar"

En la previa del partido, Manuel Pellegrini ha mostrado su confianza en la capacidad de su equipo para superar este escollo. "El objetivo, primero, es clasificar. Una vez clasifiquemos, vamos a ver en qué lugar. Hay que tener los objetivos claros, que hay que pasar la ronda y demostrar dentro del campo para qué está clasificado", ha señalado el técnico chileno, siendo muy claro respecto a que no hay que centrarse en quién puede ser el rival en los playoffs: "Hay que ganar a cualquier rival por lo que no doy mayor importancia a quién nos pueda tocar en el lado del cuadro".

Bajas sensibles en el Betis y posible once

El Betis no podrá contar para este partido con varios jugadores importantes. Fran Vieites, Iker Losada e Isco no están inscritos; Gio Lo Celso, sancionado, se une a las bajas por lesión de Pablo Fornals, Rui Silva, Héctor Bellerín, Mendy, Marc Roca y William Carvalho.

Manuel Pellegrini sólo cuenta con el canterano Dani Pérez como hombre para hacer la mediapunta frente a los finlandeses, algo que parece que no se producirá y volverá a escena el 4-4-2 que nació en El Sadar por bajas.

Adrián es fijo bajo palos, y tendrá a la derecha a Aitor Ruibal, con Natan acompañando presumiblemente a Llorente para dar descanso a Bartra en el eje, y con la duda en el lateral izquierdo. Todo hace indicar que será Ricardo Rodríguez, experto en desaprovechar oportunidades, el que deje a Perraud descansando para el domingo frente al Rayo.

Por delante, Johnny Cardoso puede formar el doble pivote con Mateo Flores, para que Altimira dosifique la alta carga de minutos que tiene. Assane Diao y Jesús Rodríguez pueden partir de inicio en los costados, con Chimy, que de momento está sancionado, en la delantera junto a Cédric Bakambu, que recuperó el gol perdido en Moldavia marcando el único tanto del partido en una victoria sufrida y de trascendental importancia en el concurso europeo.

Un duelo con historia

El HJK Helsinki no será un rival desconocido para el Betis, que ya se enfrentó al equipo finés en la fase de grupos de la Liga Europa de 2022. Y sus recuerdos son positivos, ya que venció, con portería a cero, en los dos partidos -por 0-2 en Helsinki y por 3-0 en Sevilla-. El conjunto de Pellegrini se encontrará a un equipo que terminó su competición doméstica en octubre y mantiene el ritmo con amistosos entre sus compromisos europeos.