‘Cuento de Navidad’, el clásico que nunca falla

Charles John Huffam Dickens, más conocido como Charles Dickens, es considerado por muchos elmejor novelista de la época victoriana y uno de los mejores autores de la literatura universal. Nacido el 7 de febrero de 1812 en Portsmouth, y fallecido el 9 de junio de 1870 en Higham (Inglaterra), este creador alcanzó la fama con obras brillantes que, por encima de todo, reflejaban la sociedad de su tiempo. Títulos en los que sobresalían personajes que, de inmediato, pasaron a formar parte de la cultura popular, como Oliver Twist, David Copperfield o Pip, a los que hemos de sumar Ebenezer Scrooge, una figura ligada por siempre a la Navidad. Protagonista de la memorable ‘A Christmas Carol’ —traducida en España como ‘Canción de Navidad’ o ‘Cuento de Navidad’—, la historia de este anciano avaro y egoísta parece beber de la propia biografía del escritor, quien sufrió una infancia solitaria y triste y mantuvo una relación de amor-odio con su padre. Asimismo los críticos han querido ver otras posibles influencias en Jemmy Wood, propietario del Gloucester Old Bank, que era conocido como el «tacaño de Gloucester», y por supuesto en Thomas Carlyle, filósofo de quien Dickens tomó prestadas las preguntas que se hace Ebenezer al inicio del libro —«¿Ya no hay cárceles?», «¿Y los asilos?, ¿siguen en activo?», «¿Están en pleno vigor la Ley de Pobres y el Treadmill?».

«Nuevo evangelio»

‘Cuento de Navidad’ fue redactado entre octubre y diciembre de 1843, y la mayor parte de su argumento se concibió durante caminatas nocturnas realizadas por el escritor alrededor de Londres. La cuñada de Dickens reveló que, mientras escribía su historia, el autor de ‘La tienda de antigüedades’, ‘Historia de dos ciudades’ o ‘Grandes Esperanzas’ «lloró, rio y volvió a llorar, y se emocionó de la manera más extraordinaria». Ambientado en la City de Londres durante un día «frío, desapacible, cortante y con niebla», que coincidía con la Nochebuena, el relato está estructurado en cinco capítulos denominados «estrofas», de los cuales tres hacen referencia a los encuentros de los «fantasmas de la Navidad» con Scrooge. La primera de ellas, denominada «El espectro de Marley», nos introduce en la historia de un modo hipnótico, tanto por la descripción del protagonista como por su relación con Jacob Marley, un antiguo socio fallecido siete años atrás. Después de esta aparición espectral, Scrooge es visitado por otros tres espíritus durante la noche: el Fantasma de las Navidades Pasadas, el Fantasma de las Navidades Presentes y el Fantasma de las Navidades Futuras. Cada uno de ellos le muestra diferentes aspectos de su vida y cómo su actitud afecta a los demás, especialmente a Bob Cratchit, su empleado, y a Fred, el hijo de su hermana Fan.

Tras su publicación por Chapman & Hall el 19 de diciembre de 1843, fue tal el impacto que la novela causó en la sociedad victoriana, que los ingleses calificaron a ‘Cuento de Navidad’ de «nuevo evangelio». No en vano, la historia, más allá de poner su acento en la figura del avaro, nos sumerge en la Inglaterra de la época, un espacio cosmopolita pero repleto de desigualdades donde numerosas mujeres trabajaban dieciséis horas al día, seis días a la semana, y cientos de niños arrastraban carros de carbón por pasajes subterráneos. Historias comunes que obedecían a cambios revolucionarios experimentados por la sociedad británica —los trabajadores abandonaban el campo para amontonarse en las fábricas, la industria consideraba a sus peones como herramientas intercambiables, y los pobres aceptaban cualquier empleo que les permitiera sobrevivir—, lo cual llevó a denominar la década de 1840 como ‘Los años hambrientos’. Y es que, más allá de su envoltorio navideño, ‘Cuento de Navidad’ es una llamada de atención a los empresarios de aquel tiempo, a quienes Dickens exhortaba a tratar a sus empleados como seres humanos, ni mejores ni peores que ellos mismos.

Del papel a las pantallas

A Christmas Carol ha sido adaptada en numerosas ocasiones, tanto en cine como en televisión, pudiendo verse en la actualidad algunas de sus versiones en las plataformas digitales. Las películas más recordadas son:

‘Cuento de Navidad’ (1951): Esta cinta británica es una de las adaptaciones cinematográficas más aclamadas del clásico. Alastair Sim, actor escocés que debutó en Londres con la obra de teatro Otelo en 1930, interpreta a Scrooge de manera memorable.

‘Muchas gracias, Mr. Scrooge (1970): Película musical dirigida por Ronald Neame y protagonizada por el gran Albert Finney, cuya interpretación de Scrooge le valió un Globo de Oro. El elenco incluye a otra leyenda del cine: Alec Guinness.

‘Cuento de Navidad de Mickey’ (1983): Una versión animada que presenta a los personajes clásicos de la factoría Disney en los papeles de los personajes dickensianos. El Tío Gilito interpreta a Ebenezer Scrooge y Mickey se mete en la piel de su empleado, Bob Cratchit.

‘Un cuento de Navidad’ (1984): Esta adaptación para la televisión cuenta con George C. Scott en el papel de Scrooge. Es conocida por su representación sólida y fiel al espíritu del libro, y su protagonista fue nominado a los Emmy.

‘Los fantasmas atacan al jefe’ (1988): Una adaptación divertidísima que tiene a Bill Murray como protagonista, un ejecutivo de televisión llamado Frank Cross. Aunque se toma muchas libertades, mantiene la esencia del original. Entre sus curiosidades destaca la presencia de Karen Allen, la actriz que dio vida a Marion Ravenwood en la saga de Indiana Jones.

‘Los Teleñecos en Cuento de Navidad’ (1992): Esta versión única de la historia presenta a los populares ‘Muppets’ en los papeles de Fred, Cratchit, etc. junto con el actor Michael Caine como Scrooge. Aunque tiene su punto cómico, conserva el mensaje central del cuento.

‘Cuento de Navidad’ (1999): Patrick Stewart (el célebre Profesor Xavier en las películas de X-Men) interpreta a Scrooge en esta versión para la televisión. Stewart también ha llevado la historia al escenario en numerosas ocasiones.

‘The Polar Express’ (2004): Aunque no es una adaptación directa, comparte temas similares y se inspira en la narrativa de Dickens. Dirigida por Robert Zemeckis, esta película animada ha ganado popularidad en los últimos años gracias a su bonita atmósfera.

‘Cuento de Navidad’ (2009): Rodada en 3D mediante el sistema de captura de movimiento y dirigida por Robert Zemeckis, el rol protagonista recae en Jim Carrey, quien también interpreta otros papeles. Asimismo participaron Gary Oldman y Colin Firth. Se trata de una versión bastante fiel al original y está producida por Disney.

‘Cuento de Navidad’ (2019): Miniserie de televisión de tres partes protagonizada por Guy Pearce como Scrooge. Esta adaptación recibió elogios por su enfoque visual y su interpretación de los personajes, y es la última hasta la fecha.