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Beñat pugna con Piccini durante el último Betis-Athletic liguero / Manuel Gómez
La próxima cita del Betis vuelve a ser en su estadio frente al Athletic, otro adversario de la zona alta, esa que también es su objetivo aunque su decimocuarta plaza haga que no lo parezca. El duelo es tradicional donde los haya en la historia de la Liga española, hasta el punto de que ya ha rebasado las cien ediciones, así que el catálogo de alicientes siempre es amplio, pero de un tiempo a esta parte, si la importancia clasificatoria no lo impide, hay un motivo que se impone a todos los demás cuando Heliópolis recibe a los ‘leones’. Se llama Beñat Etxebarria.
Han transcurrido tres años y medio desde que el Betis y el Athletic oficializaron el traspaso del centrocampista, formado en la cantera de Lezama y convertido en futbolista profesional e importante en La Palmera. Fue a finales de junio de 2013. La venta se acordó por 8,5 millones de euros, pero el beneficio para el Betis ha ido creciendo con el paso de las campañas. En las dos últimas, por ejemplo, el club del Villamarín ha obtenido 400.000 euros extra. El motivo, la clasificación del conjunto bilbaíno para la Liga Europa: fueron 200.000 euros por su pase al final de la 2014-15 y otros 200.000 por la 2015-16.
Si el Athletic vuelve a jugar alguna competición continental de aquí a 2018, el Athletic aún deberá abonar otros 100.000 euros al Betis. La única condición, como en los otros dos años, es que Beñat juegue más de 25 partidos como titular o participando en más de 45 minutos (contando Liga, Copa y Europa). En la 2014-15 cumplió esos requisitos en 36 encuentros: 22 de Liga, 5 de Copa, 5 de la Liga de Campeones, los 2 de la previa contra el Nápoles y 2 de la Liga Europa. Y en la 2015-16, en 48: 32 de Liga, 3 de Copa, 11 de la Liga Europa y los 2 de la Supercopa de España. En este ejercicio 2016-17 también va por buen camino: 10 de Liga y 3 en Europa. En la 2013-14, el Athletic se clasificó para la Liga de Campeones pero sólo satisfizo la cláusula en 12 partidos de Liga y uno de Copa.
Beñat afronta su quinto partido oficial contra su antiguo equipo y su balance le es favorable: tres victorias y una derrota. También será su tercera visita al Villamarín, donde ganó una vez y perdió otra. El día de su reencuentro fue el 8 de enero de 2014, en la ida de los octavos de final de la Copa. El Betis ganó (1-0, Rubén Castro) y Beñat fue titular, pero en el 79’ fue sustituido por De Marcos. En la vuelta, el Athletic remontó y se impuso por 2-0 en un choque en el que Beñat dispuso de 14 minutos: sustituyó a Ander Herrera en el 76’.
La segunda y última visita de Beñat a su antigua casa fue hace más de un año, el 1 de noviembre de 2015. El partido correspondió a la 10ª jornada y venció el Athletic (1-3). El de Igorre fue titular y jugó 86 minutos, pero no intervino en ninguno de los tres tantos de su equipo (dos de Williams y otro de Raúl García).
Al margen de esos antecedentes, Beñat se ha enfrentado otra vez al Betis. De hecho, fue la primera, en San Mamés en la 6ª jornada de la 2013-14 (26 de septiembre de 2014). Ganó el Athletic por 2-1 tras remontar un 0-1 de Jorge Molina y el vasco, que jugó el encuentro completo, asistió a De Marcos en el 1-1 (72’).
Beñat se ha perdido tres confrontaciones entre su Betis y su Athletic. En la segunda vuelta de la 2013-14, el duelo del Villamarín (0-2), para el que ni siquiera entró en la convocatoria. En la segunda vuelta de la 2015-16, el duelo de San Mamés (3-1), que vio íntegro desde el banquillo. Y en julio de 2015, un amistoso que se celebró en Arcos de la Frontera y para el que tampoco fue citado.