Organizaciones agrarias, asociaciones de desmotadoras y la algodonera Blanca Paloma han dado el primer paso para crear la Interprofesional del Algodón: constituirse como asociación. Una organización que pretende ser un punto de encuentro entre productores e industria y revalorizar el algodón andaluz ante las últimas reformas y la merma de ayudas europeas que han provocado un pérdida de peso en superficie y producción del cultivo. De esta forma, Asaja, COAG y UPA, la Agrupación Española de Desmotadoras (AEDA), la Asociación de Representantes de Desmotadoras del Sur (Adesur) y la algodonera Blanca Paloma aprueban la asignatura pendiente que tenían con el sector.
La asociación, presidida por el responsable de AEDA, Dimas Rizzo, perseguirá tres objetivos fundamentales. Uno: avanzar en la mejora de la calidad del algodón a través de la investigación y la innovación. Dos: adaptar la producción a la demanda del mercado europeo. Y tres: fijando una estrategia de promoción para el algodón de calidad producido en el territorio andaluz.
El algodón ocupa hoy «el puesto número uno del ranking de los cultivos de regadío» con cerca de 65.000 hectáreas anuales, recuerda el presidente de Asaja, Ricardo Serra, quien ocupará el cargo de secretario de la asociación. Un cultivo que genera en torno a 800.000 jornales y representa unos 300 millones de la producción final agraria. Por su parte, la industria desmotadora, con una capacidad de 300.000 toneladas, mantiene hasta 203 empleos fijos, a los que habría que sumar más de medio millar de eventuales.
Asimismo, el cultivo del algodón es «un referente en técnicas de producción integrada», según apunta el director general de Producción Agraria de la Consejería de Agricultura, Pesca y Desarrollo Rural, Rafael Olvera. Así, durante el pasado año, 56.000 hectáreas produjeron bajo estas técnicas, lo que representa más del 80 por ciento de la superficie. Técnicas que han permitido ahorrar «hasta un tercio del agua consumida y dos tercios de los fitosanitarios aplicados (de 6 tratamientos a solo 2,5)», recuerda el secretario general de COAG, Miguel López, quien asumirá la vicepresidencia de la asociación. Además, la producción integrada ha permitido eliminar el plástico de la producción y reducir en un 40 por ciento el uso de fertilizantes
Con el objetivo de que seguir mejorando en este sentido, la Junta ya está trabajando en programas de asesoramiento específico que se financiarán con fondos Feader, con el objetivo de que el producto andaluz se posiciones mejora en los mercados internacionales y redunde en una mejora del precio, apunta Olvera.
En Andalucía, las provincias de Sevilla, Córdoba y Cádiz, y en menor medida las de Huelva y Jaén, son las principales productoras de Algodón. De las 65.000 hectáreas plantadas durante la anterior campaña, que culminó en octubre, 39.418 eran sevillanas. Una superficie que produjo en torno a los 110 millones de kilos de algodón, lo que da una media de 2.790 kilos por hectárea. Pero las cifras no son tan buenas como parecen, factores como las altas temperaturas y el estrés hídrico provocado por la falta de lluvias han disminuido considerablemente la producción de algodón en comarcas como el Bajo Guadalquivir.
La junta directiva de la asociación la completas el presidente de Adesur, Miguel Ángel Molina, como tesorero; mientras que Francisco Moreno, de UPA Andalucía, y Rafael Merino, director de Algodonera Blanca Paloma, serán vocales.