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Imagen del meteorito.
Una impresionante bola de fuego cruzó el cielo nocturno en la noche del 14 de enero, a las 22:27 (hora local peninsular española). Su brillo fue similar al de la Luna llena y sobrevoló el sur de la provincia de Ciudad Real. Pero, debido a su alta luminosidad, pudo ser vista desde más de 500 km de distancia.
Este bólido pudo ser observado también por diversos testigos que se hicieron eco del fenómeno en redes sociales. La mayoría de estas personas se encontraban en las zonas centro y sur del país.
El evento ha sido analizado por el investigador responsable del proyecto SMART, el astrofísico José María Madiedo del Instituto de Astrofísica de Andalucía IAA-CSIC. Este análisis ha permitido determinar que la roca que originó este fenómeno entró en la atmósfera terrestre a una velocidad de unos 48.000 kilómetros por hora y procedía de un asteroide. Estas rocas que se cruzan con la órbita de la Tierra reciben el nombre de «meteoroides». El brusco rozamiento con la atmósfera a esta enorme velocidad hizo que la roca (el meteoroide) se volviese incandescente, generándose así una bola de fuego que se inició a una altitud de unos 86 km sobre la aldea de Ventillas (suroeste de la provincia de Ciudad Real). Desde allí avanzó en dirección este y se extinguió a una altitud de unos 23 km sobre Sierra Morena, casi sobre la vertical de la aldea Las Tiñosas (Ciudad Real). La bola de fuego recorrió una distancia total en la atmósfera de unos 63 km.
El análisis preliminar del evento indica que la roca no se destruyó completamente en la atmósfera: una pequeña parte de ella habría sobrevivido, cayendo al suelo en forma de meteorito en Sierra Morena.
Esta bola de fuego ha sido registrada por los detectores del proyecto SMART desde las estaciones de detección ubicadas en Calar Alto, Sierra Nevada, Sevilla, La Sagra (Granada), Huelva, El Aljarafe, Madrid (Universidad Complutense) y La Hita (Toledo). También ha sido grabada desde la estación que opera en Madrid el Dr. Jaime Izquierdo (Universidad Complutense). SMART es un proyecto que desarrolla la Red de Bólidos y Meteoros del Suroeste de Europa (Red SWEMN). Se trata de una red de investigación coordinada desde el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC). La Red SWEMN tiene como objetivo monitorizar continuamente el cielo con el fin de registrar y estudiar el impacto contra la atmósfera terrestre de rocas procedentes de distintos objetos del Sistema Solar.